在經過春秋戰國約550年的戰爭和混亂後，強大的秦國統一了中國。到公元前221年“六王畢，四海一”，秦王嬴政稱始皇帝。“始皇帝”這一稱號，是第一個皇帝的意思，是最神聖的統治者。秦始皇在中國的曆史上非常重要，他不但統一了中國，還統一貨幣，統一了度量衡，製定了法律，建立了普遍的稅收製度，並統一了文字。這些功績，在中國漫長的發展曆史上，有著舉足輕重的作用。
秦始皇在統一了中國的同時，還大興土木，不惜勞民傷財，修建阿房宮，為自己修建龐大的陵墓。在秦始皇當政時，全國都修建道路和運河，並將原先各國的長城連在一起，用來抵禦外敵的入侵。他的功績很高，但在阿房宮裏，他也盡情地享受榮華富貴，並向巫師道士們尋求能夠長生不老的靈丹妙藥。可是他最終還是死了，留下了一段曆史的傳奇。
1974年，陝西省臨潼縣西楊村的幾位村民在村子南麵的柿子林中打抗旱的井。在井下挖土的一個村民發現了一個窟窿，挖開以後，他看到一個類似瓦罐的東西，村民們就感到有些灰心喪氣。他們隻是簡單地認為，自己挖到的是古人的磚瓦窯。誰也沒有想到他們挖到的是世界第八大奇跡——秦始皇陵兵馬俑。這個第一個發現的農民更沒有想到，這次意外的發現，會使他的名字在世界各地傳揚，成了發現曆史的名人。現在到秦陵兵馬俑旅遊的人，都買紀念品，而他則坐在那兒將自己的名字簽在上麵，因為是他發現了世界第八大奇跡。
當人們挖到瓦罐時，他們繼續往下挖。那個“瓦罐”卻變成了一個人的脖腔，再之後便是上身、胳膊、腿，還有銅兵器、磚頭等。他們開始緊張起來，認為挖到了“瓦爺廟”，挖出來的東西是“瓦神爺”。“瓦神爺”是當地農民對陶製神像的俗稱。原來，這裏的村民祖輩都相傳地底深處有“瓦神爺”，它深居地下，行蹤飄忽不定，從不輕易露麵，誰一旦遇見它，便會不吉祥，並有災難。正如，好端端的打井，本來已漸漸出水，卻忽然遇上了“瓦神爺”，頓時井底幹了又沒有水了，就隻好自認倒黴。所以，老實忠厚的村民們總是遵循祖先的告誡：倘若打井，或者在挖墓時碰上“瓦神爺”，最好是悄悄地再換個地方，別驚動它。並且千萬也別聲張免得再招來禍害。於是，整個村子對這件事都議論紛紛。
其實，早在這次發現之前，秦始皇陵兵馬俑已經多次向人們傳遞了他們存在的信息。因為在後來對俑坑的發掘過程中，考古工作者還先後發現和清理了幾十座墓葬，其中就或多或少地發現兵馬俑碎片。而在20世紀30、40和60年代，西楊村附近還出土了4個跪坐著的秦俑，可是在當時，沒有人認識它們的真正價值，他們有的被視如草芥，有的被當作神像。可是這次發現，非同往常，它翻開了秦陵史上新的一頁，揭開了掩蓋它2200多年的麵紗從地下走了出來。
在一本雜誌上的文章中，有這樣一段話：“我們麵臨的是本世紀（20世紀）末最偉大的考古發現……我們站在雨中，激動得幾乎流下了熱淚，如同每一個麵對偉大藝術品的人。這些塑像一件件栩栩如生……如此偉大的考古發現展示了曆經戰鬥與榮耀的中國曆史。我們在此處所看到的大軍隻是一個曆史的開端，在不到三裏遠的地方才是墳墓的本身和曆史的源頭。也許就在這巨大的墳墓下麵埋藏著帝國最大的秘密以及中國曆史上空前絕後的最為瑰麗輝煌的寶藏……”
這就是2000多年前東方文明古國空前絕後的曆史遺址，遺址展示的是那個時代的強大、繁盛與曆史文化。
公元前221年，秦始皇以他強大的軍事力量，征服了其他六個國家。統一了中國，可是他太好大喜功了，對農民太殘酷，繁重的稅收和徭役激起農民的反抗，終於使這個強大的王朝在很短的時間內就滅亡了。可是在他統治期間，中國的社會也確實有了長足的發展和進步。那麼我們就會問，他到底是一位怎麼樣的人呢？