侏羅紀被稱為“恐龍盛世”，恐龍在這一時期達到了鼎盛。它們是當時地球的主宰，海洋、陸地、天空到處都有“龍”族的身影。不僅如此，恐龍家族還不斷湧現出麵貌各異、形態離奇的新種類。
恐龍雄霸天下
侏羅紀被稱為“恐龍盛世”，恐龍在這一時期達到了鼎盛。那時，在陸地上雄霸天下的有蜥腳類恐龍、肉食龍類恐龍、虛骨龍類恐龍、劍龍類恐龍、甲龍類恐龍、鳥腳類恐龍等。
可怕的爬行動物
恐龍的遺骸於19世紀20年代在英格蘭首次被發現，最早的一位研究恐龍的古生物學家是理查德·歐文爵士。他偶然發現了一些巨大、古怪的古代爬行動物的化石，並以古希臘“deinos”和“sauro”來命名，這兩個詞合起來的意思是“可怕的爬行動物”。因為中國一向有關於“龍”的傳說，所以就譯為“恐龍”了。
恐龍是大約2.3億年前開始出現在地球上的史前爬行動物。這些驚人的動物形狀和大小各不相同——有些有5層樓那麼高，有些卻像貓一樣小。初期發現的恐龍化石個體比較巨大，看上去有點“恐怖”，因此叫“恐龍”。其實，即便是大個的恐龍，也不是個個都“凶暴”，它們中的大多數是吃食植物、性情溫順的恐龍。因此，如果我們現在仍然認為恐龍全都是恐怖的動物，實際上是對恐龍知之甚少的一種不公正看法。
恐龍的祖先
哪一類爬行動物是恐龍的祖先？對於這個問題，研究恐龍的科學家們有很多不同的看法。恐龍最早出現在2.3億年～2.25億年前的三疊紀中期，所以，恐龍的祖先應該是生活在三疊紀中期以前。
在三疊紀時期，有各種爬行類動物——會跑的、會遊泳的、會掘洞的，甚至還有會飛的爬行類動物，同時也有最初的哺乳動物，那是些小得像老鼠似的動物。在爬行類動物當中，有一些像鱷魚模樣的動物，每隻都長著尾巴和強有力的後肢，科學家稱這些動物為槽齒動物。當其他類型的爬行類動物死光之後，它們變得數量眾多，它們的後代——由它們進化而來的動物——采取了很多種生活方式。這樣，它們就發展成各種各樣的身形，以適合它們的生活習慣。有一群槽齒動物開始用它們強壯的後肢行走，在它們背後抬起長長的尾巴，以保持身體平衡。這些動物變成了最早的恐龍。最早的恐龍隻是些細小機敏的捕獵動物，與它們的祖先並沒有什麼區別。
槽齒動物同時也發展出鱷類和稱為翼龍的飛行爬行類動物，後來也發展成鳥類。隨著時間的進展，有些恐龍發展了素食的習慣。這些恐龍進化出更大的身體，以提供空間給腸胃來容放大量植物，長頸則適應向高處攝食的需要。它們四腳著地行走，因為它們已不能用兩腳取得身體平衡。其他素食恐龍進化成仍能用雙腿走動，但它們的髖部已改變成不同的形狀。
恐龍的進化
中生代的三疊紀早期，地球上出現了槽齒動物。它是一種叫尤帕龍的小型爬行動物，隻有60厘米長，食肉、休息或慢行時用四肢行走，奔跑時用後腳。頭骨的兩邊有一對側孔，嘴裏有鋒利的牙。這些都是恐龍所具有的特征，因此有人認為槽齒動物是恐龍的祖先。
三疊紀結束時終於迎來了恐龍時代，從槽齒類進化而來的早期恐龍登場了。從此恐龍的結構劃分，可分為蜥臀目和鳥臀目兩大類，蜥臀目又分為獸腳亞目和蜥腳亞目，三疊紀後期出現的早期恐龍已分化出這三大類，可以看出在短時間內，大自然基本上確定了恐龍的進化路線。
這時期獸腳類的代表有鋸齒龍，它全身長2.4米，體重20千克左右，有人認為它們是用兩腳步行的肉食動物，可能吃一些較小的爬行動物。鋸齒龍具有早期恐龍的特征和獸腳動物的特征。
從三疊紀出現的恐龍，到了侏羅紀，進化出體型龐大的種類，但並不是說所有種類的恐龍都是龐然大物，它們有的隻有雞一般大，而有的則長達30米以上。巨型的恐龍代表當屬蜥腳類，是從原始的古蜥腳類逐漸進化而來的。
為什麼有的恐龍會變得如此龐大呢？這是由於環境造成的。
中生代地球的大部分是熱帶及亞熱帶氣候，以蘇鐵、蕨類等為主的大型植物在今天的南美、亞馬孫地帶的森林生長茂盛。這些豐富的植物是蜥腳類以及植食恐龍的主要食物來源。這些植物足以養育體型龐大的恐龍。
恐龍的巨變
通過億萬年的演化，恐龍家族不斷地湧現出麵貌各異，形狀離奇的新種類。它們是怎麼演變而來的呢？