楊家將的故事在民間廣為流傳，它講述了楊氏家族四代人戍守北疆、抗遼保國的英雄事跡。下麵我們就講一講楊家第一代英雄楊業的真實故事。
北宋建立以後，北方的遼國軍隊不斷襲擊宋朝邊境。宋太宗派大將楊業為代州刺史、左領軍大將軍，扼守雁門關。980年，遼國西京大同府節度使、駙馬蕭咄李率十萬大軍，大舉南侵，向雁門關進發。
雁門關地處北宋與遼交界地帶，是北宋防禦遼國進攻的重要關口，雁門關守將楊業驍勇善戰，外號“楊無敵”。此時，楊業麾下僅有守軍數千人，麵臨大敵來攻，他急遣信使請求指揮管轄西北邊疆軍事、正駐守太原的潘美發兵援助，而潘美卻按兵不動。
潘美這個人雖然也有戰功，但平時為人推過攬功，溜須拍馬，人品很不好，楊業從不和他多來往。潘美對楊業的戰功也很妒忌。他推托說，雁門關雖是戰略要地，但隻能暫時阻擋遼兵的攻勢，並不能用來堅守以長期拒敵。因此他要積極準備固守太原，不能發兵援助楊業。就這樣，潘美拒不發兵。
遼國十萬大軍直逼雁門關，而楊業隻有數千兵馬守關，僅憑這幾千守軍，怎麼能抵擋住蕭咄李的十萬大軍呢？如果和遼軍硬拚，幾千將士即使犧牲了性命，也不一定守得住關口。在此危急關頭，楊業表現得沉著堅定，他知道自己作為主將決不能慌亂，否則手下士兵將潰不成軍。
他先對將士們說：“弟兄們，遼國雖大軍壓境，但本帥自有奇謀破敵，大夥先吃飽喝足，披掛待命，咱們殺敵立功的時候到了！”主帥沉著自信，將士們也一個個摩拳擦掌，為上陣做準備。
趁將士們埋鍋做飯的時候，楊業展開地圖，思索了一會兒，便對屬下將領們進行軍事部署。
他說：“如今敵眾我寡，要想克敵，隻能出奇兵製勝。俗話說‘擒賊先擒王’，咱們這幾千兵馬，先埋伏起來，放去遼軍的前軍，奇襲遼軍統帥蕭咄李的中軍主營。一旦主營被擊破，十萬大軍必將群龍無首，不戰自潰。成敗在此一舉，望各位努力！”
“大帥放心，我等必當誓死為國效力！”眾將官得令回到自己營中，分別部署。
楊業對代州的地形非常熟悉，他把一部分兵馬埋伏在代州，自己親率幾百名騎兵，悄悄地從小路繞到雁門關北麵的敵人後方。遼國大軍一路南進，沒遇到什麼抵抗，蕭咄李有些得意，防守上也逐漸鬆懈。
忽然，眼前煙塵滾滾，喊殺聲震天。
“衝啊！別讓蕭咄李跑了！”
蕭咄李還沒反應過來呢，楊業的這一支騎兵仿佛神兵天將一般，衝入遼軍中軍營帳，勇猛衝殺。敵將蕭咄李當場被殺，中軍帳陣腳大亂，遼兵更弄不清後麵到底來了多少宋軍人馬，個個慌了手腳，亂跑亂撞，互相踐踏。遼軍紛紛向北逃竄，又被埋伏的兵馬打了個措手不及，損失慘重。潘美看見楊業取勝，也出兵追殺遼國潰軍。在幾麵夾擊下，遼軍大敗。
這次雁門關戰役，楊業臨危不亂，指揮有方，身先士卒，取得了重大的勝利。不僅殺了遼軍主帥蕭咄李，還活捉另一員遼將——都指揮使李重海。自此楊業在遼軍中更是聲威大震。
【博聞館】
燕雲十六州
宋朝建立以來，在與北方少數民族建立的政權爭戰中，總是處於被動，這是因為“燕雲十六州”的丟失。
“燕雲十六州”是位於今天北京、天津以及山西、河北北部的十六個州。它是中原與北方遊牧民族政權——契丹之間的天然屏障。在五代時期，後唐大將石敬瑭曾為了奪取皇位，爭取契丹的支持，答應把燕雲十六州割給契丹。
後來，石敬瑭在契丹的支持下稱帝，建立後晉，便依照約定把“燕雲十六州”割給契丹，使得契丹的疆域擴展到長城沿線。於是河曲、保德一帶（今山西省西北部）就成了抵抗外來壓迫的邊防前線。
“燕雲十六州”被割讓給契丹以後，中原失去了與北方遊牧民族之間的天然防線。契丹占據燕雲後，不時向南進犯，燒殺掠奪。於是“收複燕雲”就成為當時人民的一致呼聲。抗敵保鄉的義旗，插遍了邊關各地。