每個英雄人物都有著他獨特的個性，下麵我們要講的是一個不管在戰場上還是官場中，都始終保持英雄本色的大將軍。
狄青出身於農家，16歲應征入伍，當了一名普通士兵。因為他聰明刻苦，練出了一身騎射的好本領。不久，狄青就升為京城禁軍中的一名下級軍官。
1038年，黨項族首領李元昊脫離北宋，在西北稱帝，建立西夏。西夏經常侵擾北宋邊境，給當地居民的生活造成很大影響。宋仁宗派禁軍到邊境去防守，狄青因此被派到陝西保安（今陝西省誌丹縣）。
西夏兵進攻保安，而當時宋軍經常打敗仗，士兵普遍產生了畏戰的情緒。士氣低落怎麼能打勝仗呢？守將盧守勤為這事發了愁。這時，年輕的小將狄青主動請戰，要求擔任先鋒官，率領弟兄們抗擊西夏軍。盧守勤見他年輕氣盛，有股初生牛犢不怕虎的勁頭，就任命他當了先鋒官。
狄青生得麵目清秀，他怕自己的相貌鎮不住敵人，為鼓舞士氣，狄青每次作戰前都先把發髻散開，披散著頭發，戴著猙獰的銅麵具，隻露出兩隻炯炯有神的眼睛。他手持長槍，身先士卒，衝進敵陣，東挑西殺。西夏士兵自從進犯宋境以來，還從未碰到過這樣厲害的對手。他們看到狄青這副打扮，已經心生畏懼，再加上他手裏上下飛舞的長槍，更是無人能敵。西夏軍被殺得陣腳大亂，紛紛敗逃，狄青的軍隊則所向披靡。狄青的輝煌戰功便從這裏開始了。
當時負責西北戰事的副丞相範仲淹非常賞識這位年輕將領，語重心長地對他說：“如果武將沒有學問，那不過是有勇無謀的莽夫。”他還把一部《左傳》贈給狄青。狄青從此發奮讀書，終於成長為一名智勇雙全的高級將領。
狄青在與西夏的戰爭中，立下了赫赫戰功，十多年之後，被提升為樞密副使。宋代的士兵，臉上是要刺字的，刺出所屬軍隊的編製，以免其逃跑。狄青是行武出身，臉上自然也有刺字。仁宗皇帝見了狄青臉上的刺字，覺得有失身份，就開恩允許他用藥消去。
狄青卻說：“皇上按軍功把臣提升為樞密副使，並不嫌棄臣出身低微，難道臣還怕別人瞧不起嗎？臣願意保留這些字，一來約束自己不敢放縱；二來激勵我大宋的士卒們，讓他們都知道，隻要努力，樞密使這樣的位置也是可以爭取的。”
狄青不在意出身門第的品行在當時的朝野廣為傳頌。狄青外出，京師的百姓都爭著看這位臉上有刺字的將軍，人多的時候甚至把路都堵了。
有同僚諷刺他說：“狄公臉上的那行字啊，自從做了樞密使，就顯得更加光鮮了。”
狄青微微一笑，說：“大人若喜歡，狄某也免費送您一行，怎麼樣？”那人尷尬得張口結舌了。
狄青在那個等級森嚴的社會中，通過自身的努力身居高位，但卻不以自己的出身為恥，不怕別人知道他的過去，可見他的外在能力和內心世界都十分強大。他保持臉上的刺字，更體現出他的英雄本色和自信。
【博聞館】
蘭陵王和銅麵具
狄青相貌英俊，作戰時帶上銅麵具的做法是效仿南北朝時的英雄蘭陵王。
蘭陵王姓高名肅，字長恭，北齊世宗的第四個兒子，驍勇善戰，被封為徐州蘭陵郡王，世稱蘭陵王。他因容貌俊美，不足以威懾敵人，每次打仗都要戴上猙獰的麵具。蘭陵王一生參加了大大小小無數次戰役，其中廣為傳頌的一次就是曆史上著名的“邙山大戰”。
564年，北齊重鎮洛陽被北周十萬大軍團團圍困，蘭陵王率領五百騎兵，衝破北周軍重重包圍，突入洛陽城下救援。城上士兵懷疑這是敵人的計謀，想要騙開城門，不敢與他呼應。蘭陵王摘下麵具，露出他俊美的麵容，城上士兵認出了他，軍心大振，與城下的蘭陵王共同禦敵，敵人終於被打退。為慶祝勝利，將士們編了《蘭陵王入陣曲》，戴著麵具載歌載舞。從此，蘭陵王威名遠揚。