在中日甲午戰爭中，北洋海軍的著名愛國將領鄧世昌等人，頑強抗敵，寧死不屈，他們用熱血和生命譜寫了一曲悲壯的英雄讚歌。
日本在“明治維新”以後，走上了近代化道路，經濟和軍事實力日漸增強。接著，它就開始了對朝鮮的入侵。當時朝鮮是中國的藩屬國，中國有義務保護它，於是甲午戰爭爆發了。
鄧世昌是我國最早的一批海軍軍官之一，擔任清朝北洋艦隊中“致遠”號的管帶（艦長）。他有強烈的愛國心，常對士兵們說：“人固有一死，但願我們死得其所！”
1880年，25歲的鄧世昌隨水師提督丁汝昌去英國交接新購置的艦船，在海洋上航行十個月之久。此行讓他開闊了眼界，了解了世界。1887年，他再次被派去英國接收新購置的四艘軍艦回國。途中，他不依靠外國海員，自己監視並指揮行船，一路操演海軍陣法，使官兵得到了鍛煉，提高了作戰技術。正是在這次回國後，他升任“致遠”艦管帶。
1894年9月15日，日軍重兵猛攻平壤，清軍北洋艦隊從海上增援。17日上午，日本艦隊先懸掛著美國旗，朝北洋艦隊駛來，靠近時突然換上日本旗，襲擊中國艦隊，一場海戰打響了，這就是黃海大戰。
北洋艦隊實際投入戰鬥的軍艦共十艘，另有魚雷艇四艘，而敵艦則有十二艘。從雙方力量對比來看，北洋艦隊艦艇陳舊，航速慢，但主力艦裝甲厚，噸位大於日艦；而日艦則航速快，速射炮發射速度也比較快，北洋艦隊雖在數量上勝於日艦，但船艦的先進性卻遜於日艦，再加上北洋艦隊作戰準備不足，使其在戰鬥中處於被動地位。
戰鬥中，擔任指揮的旗艦“定遠”被擊傷，大旗被擊落，鄧世昌作為“致遠”號管帶，立即下令在自己的艦上升起旗幟，吸引敵艦。四艘敵艦圍攻“致遠”，鄧世昌指揮若定，毫不退縮，下令前後火炮一齊開火，連連擊中日艦。交火約一小時之後，“致遠”號多處中彈，吃水線以下受了重創，開始進水傾斜，不久將要沉沒。這時候，艦上的炮彈也打光了。
鄧世昌感到決戰的最後時刻到了，他對大副說：“‘吉野’是日軍的快船，敵人靠著它逞凶。如果把它撞沉，那麼這一仗我軍就贏了。”接著，他對部下說：“我們就是死，也要死出中國海軍的威風，報國的時刻到了！”他下令：“開足馬力撞沉吉野！”“致遠”號全體官兵在甲板上朝祖國方向叩拜，誓與日艦同歸於盡。
於是，“致遠”號以最高速向日艦“吉野”號衝過去。“吉野”號上的日本士兵嚇呆了，隻能慌亂地逃跑。
這時，“致遠”艦不幸撞上魚雷，爆炸沉沒。鄧世昌墜身入海，隨從拋給他救生圈，他執意不接。這時，愛犬遊來，銜住他的發辮。鄧世昌決心與軍艦共存亡，於是抱住愛犬，一起沉入海中，享年45歲。全艦二百多名官兵隻有十幾人獲救。
甲午戰爭中，鄧世昌等愛國官兵慷慨成仁，他們的壯舉震驚中外，受到朝野的一致稱頌，同時也為後人永遠銘記。
【博聞館】
晚清三大水師
洋務運動時期，清軍創建了三支近代化的海軍：北洋水師、南洋水師、福建水師。
北洋水師，或稱作北洋艦隊、北洋海軍，是中國清朝後期建立的第一支近代化海軍艦隊，於1888年12月17日在山東威海衛的劉公島正式成立，在1894年至1895年的中日甲午戰爭中全軍覆沒。
南洋水師，正式建立於1875年，有巡洋艦、炮艦等十七艘，約二萬噸。中法戰爭時損失很大。甲午戰爭北洋水師覆沒後，南洋水師部分艦艇調防北洋。
福建水師，又稱船政輪船水師，正式成立於1879年。在中法戰爭中大敗，幾乎全軍覆沒，從此再也未能恢複往日氣象。
1909年，清政府將福建水師與廣東水師、北洋水師、南洋水師合並重編為巡洋艦隊和巡江艦隊，各獨立水師就此解散。