譚嗣同是中國近代史上著名的政治家、思想家和維新誌士。他不僅詩詞文章寫得好，還習得一手好劍法，很有俠義精神，並且還結交了一個江湖上的英雄——大刀王五。
從19歲開始，他用了整整十年時間，遍遊全國各地，開闊了眼界，也了解了民情。中日《馬關條約》簽訂以後，他非常痛心，開始思考變法圖強的問題。
1898年3月，譚嗣同與唐才常等人創建了維新團體南學會（以聯合南方各省維新力量，講求愛國之理和救亡之法為宗旨）。他還創辦了《湘報》，宣傳維新變法的主張，由他任主筆。他很快成為湖南的“新政人才”。
1898年6月，光緒皇帝頒布變法詔書後不久，就有人向他推薦譚嗣同，光緒帝同意召見。8月21日，譚嗣同來到北京。
光緒帝召見了譚嗣同，說：“朕願意變法，隻因太後和守舊大臣阻撓而無可奈何。你們有什麼維新的計劃，都可以上奏。我若有什麼過失，你們也可以當麵提出，我必速改。”
譚嗣同聽了非常感動，他表示：“臣一定為國事盡心竭力。”
可是，頑固派的力量太強大了，而且朝政大權在他們手中。慈禧太後等人早有密謀，要在10月底等光緒帝去天津閱兵時發動兵變，廢黜光緒帝，一舉撲滅新政。9月18日，譚嗣同得到慈禧太後要發動政變、廢除新政的密報。他想到，在天津小站督練新軍的袁世凱沒表示反對維新，而且手裏有兵，於是決定冒死夜訪袁世凱。
譚嗣同向袁世凱慷慨陳詞，曉之以大義，並請袁帶兵入京，除掉頑固派，救出光緒帝。袁世凱假意答應先回天津除掉頑固派大臣榮祿，然後率兵入京，但暗中卻悄悄向榮祿告密，榮祿又密報給慈禧太後。
9月21日，慈禧太後發動政變，捉拿維新派。譚嗣同聽到政變消息後仍從容鎮定，他聯係那位俠客朋友大刀王五，希望他能救出光緒帝。
王五回答：“救皇帝人手不夠，但可幫你出城。”
譚嗣同謝絕了王五的好意，決心做變法流血的第一人。
維新派的另一個重要人物梁啟超，要約他東渡日本避難，譚嗣同拒絕了，並把自己的書信、文稿交給他，與他訣別：“不有行者，無以圖將來；不有死者，無以召後起。”當時日本使館也言明可以為譚嗣同提供“保護”，譚嗣同毅然回絕了，並說：“各國變法無不從流血而成，今日中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始。”
24日，譚嗣同在瀏陽會館被捕。在獄中，寫下了這首著名的絕句：“望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。”9月28日，年僅33歲的譚嗣同慷慨就義於北京宣武門外菜市口。與他一同就義的還有其他五位維新誌士：劉光第、楊銳、林旭、康廣仁、楊深秀。他們六人在曆史上被稱為“戊戌六君子”。
【博聞館】
與時俱進的梁啟超
前麵我們提到了戊戌變法的重要人物梁啟超。梁啟超是近代史上著名的政治活動家、啟蒙思想家、教育家、學者。他和他的老師康有為是變法的領袖人物。戊戌變法失敗後，他們一起流亡日本。之後一直為把皇權專製的滿清改良成君主立憲的政體而努力。辛亥革命勝利後，中國走向共和，康有為仍想恢複君主立憲，還參與了張勳複辟的鬧劇。而梁啟超卻能夠轉而支持革命。
在文學上，他與譚嗣同等人提出“詩界革命”的口號，主張詩歌要寫出新概念、新內容。他還是第一個提出“中華民族”這一概念的人，此外，他還從日文漢字中吸收了很多新詞，像現在我們常說的“經濟”“科技”“幹部”等詞彙，皆始於梁啟超的翻譯引進。梁啟超一生勤奮，著述頗豐，有很多作品流傳於世，以《飲冰室合集》最為完備。