折疊汽車的啟示
提到伸縮和折疊，大家自然會想起拉杆天線、彈簧、椅子、雨傘、扇子、紙箱、針管、木尺、抽屜、卷閘等等，這些東西有的可以伸縮，有的可以折疊。伸縮與折疊的優點體現在許多不同的事物上，進而形成一種發明創造的設計思路及設計形式。各種伸縮化、折疊化的產品相繼問世，不僅扁擔可以伸縮，舞台也能伸能縮；不僅晾衣架可以折疊，汽車也能折疊。
例如，日本豐田汽車公司研製成一種可自動縮短與伸長的汽車。司機一按電鈕，車身、底盤、軸距就同時縮短或伸長。伸長時，與一般小汽車或吉普車相似，兩排座乘坐4人，縮短後隻有一排座位，僅容納兩個人。以色列一家工廠製造的可折疊汽車隻有一輛手扶椅子大小。
美國一家食品公司發明的折疊式電冰箱，隻要折疊成3折，放在旅行袋裏即可帶走，非常適合流動作業的人員使用。發明創造有難有易，如果說，汽車的伸縮、電冰箱的折疊是難度較大的發明創造，使你望而興歎的話，那種能裝在衣兜裏的伸縮旅行杯，那種美觀大方的折疊式太陽帽，你難道也不敢想、想不到、不去做、做不來嗎？
當你運用伸縮或折疊的方法進行發明創造時，設計的基本思路有如下兩步：
根據發明目標和創造要求，確定或者計算空間變化的最大量和最小量，即伸縮的範圍、展開與折疊的範圍。
選擇科學的伸縮方法或折疊方法，設計合理的伸縮結構或者折疊結構。
以折疊式自行車為例，有的從自行車的中間攔腰折疊；有的隻將自行車的車把和踏腳折疊；有的則把自行車的兩個車輪折疊起來。自行車折疊的巧妙與否，發明創造價值的大小，關鍵就在折疊結構的設計上。
伸縮折疊創造法的原理
有時可以利用材料的性能達到伸縮或者折疊的目的。有一種折疊鞋，從鞋麵到鞋底均由牛筋構成，可任意彎曲，揉成一團裝進口袋，取出來即恢複原狀。伸縮與折疊盡量要以可靠而簡單的方法和結構成達到發明目標和創造要求。例如，供野外旅遊或考察使用的太陽能電池，不僅要求重量輕，而且要求它在工作狀態時，具有較大的麵積接收陽光，待到工作結束時接收麵積越小越好。國外設計的折疊式太陽能電池，重要為35千克，在陽光下展開時，形同一隻手提包。
人們的需要引導創造的方向，創造的價值決定於人們的需要。並非所有的物品都要實現伸縮化或者折疊化。例如，能伸縮的花瓶、折疊式的砧板就屬於沒有必要的設計。而能屈能伸的水龍頭才稱得上一種很有用的設計，這種可伸縮的水龍頭的設計特點是，水龍頭本身和一根具有伸縮性的軟性銅管結合為一體。平時，它以外套管固定於水槽架上，當需要時，將套筒鬆脫即可使水龍頭脫離固定架，拉到其他地方使用，最大延伸長度可達30cm，而且水龍頭的出水量可以隨手調控。廚房、實驗室使用這種能伸縮的水龍頭，可以減少許多麻煩。類似的設計還有能伸縮的電源插頭、能伸縮的晾衣繩等。
同樣的事物可以用不同的原理、不同的結構、不同的方法、不同的材料創造出來。因此，已有的事物都可以重新創造。例如，多用折疊梯已經發明的不下數百種，但是，至今仍有多用折疊梯發明，其創造原因即在於此。不了解別人的創造，很難做出自己的創造。當你發明多用折疊梯的時候，必須清楚已有的折疊梯是采用什麼原理、什麼結構、什麼方法、什麼材料設計的。你隻有運用與之不同的原理，或不同的結構，或不同的方法，或不同的材料去設計，才有爭取創造的可能性。最近發明的一種多用折疊梯，僅由4個鋁合金部件組成，卻能變換出30種不同的結構，可派上多種用場，設計之妙可謂巧奪天工。