我們都知道，帶異性電的兩塊雲接近時就會放出閃電，閃電中因為高溫使空氣體積迅速膨脹、水滴汽化而發出強烈的爆炸聲，這就是我們常說的“閃電雷鳴”。
我們所看到的閃電一般都是彎彎曲曲的，而不是直的，這是為什麼呢？
當空中存在帶電雲時，雲和雲、雲和地麵之間，就會形成電場，當有帶電粒子（宇宙射線）進入電場時，就會因為受到電場力而加速，當其速度達到一定值時，與空氣中的其他分子碰撞，就會使之電離成為帶負電的電子和帶正電的原子核，其中電子由於質量很小。在電場中很容易被加速，從而繼續與空氣中的其他分子碰撞就會使之電離，這樣就會在很短的時間裏，沿電子運動路線，產生大量的帶電粒子，它們在電場中加速、碰撞，形成一個放電通道，並把其電場能轉化為動能再轉化為熱能、光能等，形成高溫的迅速膨脹的帶電粒子團，高溫使其發光，迅速膨脹使其發生爆炸，產生雷聲。這樣就形成了雷電。
由此可知。帶電粒子的產生是高速運動的電子不斷和空氣中的分子碰撞時產生的，電子在碰撞以後就不可能再保持原有的方向，因此其運動路線就不會是直線的，因為很難保證所有電子運動方向相同，因此閃電通常會出現分支。
美國國家氣象局的內澤特·賴德爾認為，每當暴風雨來臨時，雨點即能獲得額外的電子。電子是帶負電的，這些電子會追尋地麵上的正電荷。額外的電子流出雲層後，會碰撞別的電子，使別的電子也變成遊離電子，因此就產生了傳導性軌跡。由於空氣中散布著很多不規則形狀的帶電離子群，傳導性軌跡就在這些帶電離子群中間跳躍著迂回延伸，因此，閃電的軌跡總是蜿蜒曲折的。