自從火藥發明以後，人們便開始在竹竿裏塞進火藥石子，通過點燃火藥把石子發射出去，這就是最原始的槍。後來槍械和火炮采用點燃火藥把石子發射出去的原理，它們逐步的改進都是圍繞著更快、更方便、更準確地發射子彈而進行。在點火方式上，從最初直接用明火點燃演變成用擊針撞擊底火發射。原來的竹竿變成了現在各種各樣的金屬槍管，原先發射的石子也變成了種類繁多、結構複雜的彈頭。
概括來說，槍是指利用火藥燃氣能量發射彈丸，口徑小於20毫米（大於20毫米定義為“火炮”）的身管射擊武器，以發射槍彈、打擊無防護或弱防護的有生目標為主，是步兵的主要武器，也是其t他兵種的輔助武器。在民間，它還廣泛用於治安警衛、狩獵、體育比賽等。
槍的組成零件不是一成不變的，是根據槍的種類、原理和適用地點等多方麵因素確定的。槍的種類、原理和適用地點不同，槍的組成也不同。槍的零件越少，武器就越簡單，當然也就容易維護和保養，同時出現故障的幾率也就越少。例如54式仿托卡列夫手槍，該槍的零件很少，日常維護和保養維修時，僅僅分解為8個零件就可排除大部分故障。在我軍，通常陸軍步兵或裝甲部隊、海軍陸戰隊、空降兵部隊需要學習武器的拆裝、分解和日常維護保養，這樣可以使戰士能夠熟悉自己的武器，達到人槍合一的最高境界，使槍支在戰場上最大限度地發揮威力。
子彈對人體造成的殺傷主要是靠子彈射入人體後翻滾釋放能量，形成瞬時空腔和永久性空腔（就象葫蘆一樣，口小肚大），以及帶來的切割和吸入效應來實現的。而小口徑步槍（如三八式9.8毫米步槍）的子彈口徑與長度的比值太小，彈體在人體內不容易翻滾，因此它的殺傷力不強。
子彈擊中人體後，人會有一種“蒙”了的感覺，並不會馬上感到疼痛，之後才會感到巨痛。普通人中槍後，常常因為疼痛而昏迷、休克。意誌堅強的人或反應很慢的人是可以保持意識的。總的來說，人中槍後並不會立即死亡，但必須實施緊急救治，例如止血和吸氧，如果不緊急救治，中槍的人不會活很長時間。