巍巍大上海，滔滔黃浦江。
說起上海灘，可以不講十裏洋場的繁華富庶，也可以不講紙醉金迷的燈紅酒綠，但絕對不能不提一個人——海上大亨杜月笙。說起青幫三百年發展史，可以不提陳其美，也可以不提黃金榮，但絕對不能不提杜月笙。
日本新瀉大學教授、上海史研究會會長古廄忠夫曾說過，杜月笙是最能反映近代上海的男人。那麼，杜月笙到底是一個怎樣的人物？
有人說他是殺人如麻的黑幫大闊佬。
有人說他是機靈詭詐的政治投機者。
也有人說他是通達人情世故的“社會學博士”。
杜月笙自己則說：“我隻是河裏的一隻泥鰍，先要修行一千年才能化身為鯉，再修五百年才有跳龍門的資格。因此我無論做任何事情，都是隻可成功，不許失敗！”
杜月笙成功了。他從一個孤苦無依的少年一躍而起，成為名動浦江兩岸的頂級大聞人，這是一個怎樣的傳奇？想當初，15歲的杜月笙離開高橋鎮，對著白發蒼蒼的外婆發誓：“好婆，高橋鎮人人看我不起，有朝一日我若回來，一定要一身光鮮，一家風光！我要起家業，開祠堂！不然，我發誓永遠不踏進這塊血地！”
29年後，即民國二十年六月十日這一天，上海英、法、華三界萬人空巷，傾巢而出，人們紛紛湧上街頭，摩肩擦背，翹首以望，隻為目睹上海開埠以來一場史無前例的盛大場麵：杜氏祠堂竣工，舉行栗主奉安之禮。
杜月笙衣錦還鄉，全國軍政界、工商界以及十八行省要人紛紛前來致賀，盛況之空前，讓人歎為觀止；場麵之壯觀，對於上海老百姓來說，簡直聞所未聞。難怪有人歎曰：以一家之宗祠祀典，規模如此之偉大，真不亞王侯之觀矣。
杜月笙實踐了當初的血誓，他入青幫，進黃門，組黨徒，販煙土，開公司，躋身上流，觸角伸向軍政、工商、士農各個角落，與蔣介石稱兄道弟，章士釗被他呼來喝去，黎元洪、張學良是他的座上客，孔祥熙、宋子文與之來往密切，戴笠與之義結金蘭……如此通達的社會交往，讓他一躍成為上海灘無人能望其項背的頂級大亨，權傾一方，威風八麵，其個人經曆稱得上多姿多彩。
杜月笙發跡於法租界，卻放眼大上海。他雖然以販賣煙土起家，卻能審時度勢，躋身實業界，成為橫跨金融、紡織、船運、麵粉等多個行業的超級闊佬。與此同時，他還擔任幾十家企業的董事長、理事長以及數不清的掛職理事和董事。
杜月笙的政治生涯也頗為精彩，雖然他一生不曾加入任何政黨，卻始終與政治有著千絲萬縷的關係。他曆經民主革命、軍閥混戰、抗日戰爭以及解放戰爭等多個時期。段祺瑞執政之時，杜月笙就曾被委任為財政部谘議；“四·一二”政變之後，蔣介石特別嘉獎杜月笙為少將參議；抗日戰爭時期，杜月笙又以上海市地方協會會長的身份，為抗日後援做了大量工作。
縱觀杜月笙的一生，慷慨大氣卻又狡詐多端，為人豁達卻又投機鑽營，體恤民情卻又心狠手辣，他的性格亦正亦邪，行事亦黑亦白，這與他所處的動蕩時局不無關聯。“四·一二”政變之時，他貼牢蔣介石，以青幫徒眾為爪牙，誘殺工人領袖汪壽華，襲擊工人糾察隊，捕殺中共革命人士，公然為匪張目。然而他又良心未泯，熱愛祖國，同情下層百姓，但凡大災之年，他都以地方領袖的身份，積極組織募捐。
難能可貴的是，兩次淞滬抗戰期間，杜月笙始終拒絕與日本人合作，通過個人影響，積極組建抗日後援會，號召抵製日貨，並親冒鋒鏑上前線勞軍，堅決與日寇、漢奸作鬥爭。尤其是抗日戰爭時期，杜月笙曾不惜花費巨資，購置一千套防毒麵具捐贈給八路軍，以資抗戰。
解放戰爭後期，蔣介石大勢已去，杜月笙也失去了利用價值。國民黨全線潰敗台灣的時候，杜月笙自知罪孽深重，擔心共產黨不會放過自己，無奈出逃香港。
1951年8月16日，民國第一大亨、上海灘呼風喚雨的黑幫教主杜月笙因哮喘病發作，客死香江。讓人感到意外的是，當初威風八麵一擲萬金的大闊佬，人生謝幕之時，隻給家人留下區區十萬美金作為生活費，其晚景之淒涼，讓人唏噓不已。
後人有雲：如杜月笙者，實係前不見古人，後不見來者，集三百年幫會人物之大成。本書立足翔實史料，以杜月笙一生的事跡為主線，力求再現杜月笙跌宕起伏、極富傳奇的一生。