莫裏哀（1622～1673）是法國17世紀古典主義文學最重要的作家，古典主義喜劇的創建者，也是17世紀法國最偉大的劇作家，是繼莎士比亞之後歐洲戲劇史上成就最大、影響最深的戲劇家。
1622年1月15日莫裏哀出生於巴黎富商讓·波克蘭家，原名叫讓（巴蒂斯特·波克蘭。1635年，莫裏哀進入貴族子弟學校讀書，15歲時取得他父親職位的繼承權，但是他從小酷愛戲劇，受無神論和自由主義思想影響，立誌以戲劇作為自己終身奮鬥的事業。1643年他宣布放棄世襲權利，成立盛名劇團，1644年為自己取藝名莫裏哀在巴黎演出。由於經營不善，劇團負債累累，莫裏哀因而被控入獄。出獄後他又加入了另一劇團，離開巴黎，過了十二年的流浪藝人的生活，雖曆經坎坷，卻加深了對法國社會的觀察和理解，也磨練了他戲劇藝術的才華，積累了豐富的生活經驗，最後凱旋式地返回巴黎。以後，莫裏哀就一直在巴黎創作。
1659年，莫裏哀創作《可笑的女才子》，辛辣地諷刺了資產者的附庸風雅，抨擊了貴族社會所謂“典雅”生活的腐朽無聊，因而觸怒了貴族勢力，遭到禁演。但莫裏哀並未被嚇倒，連續編演了《丈夫學堂》和《太太學堂》。《太太學堂》因宣揚新思想，要求衝破封建思想牢籠而被指責為“淫穢”、“詆毀宗教”，又遭到禁演。莫裏哀奮起還擊，寫了《太太學堂的批評》和《凡爾賽宮即興》兩出論戰性短劇。
在他的早期作品裏，他主要以貴族階級為諷刺對象，比較注重對於婦女的社會地位問題的探討，並且有著鮮明的傾向。這與他對現實生活的深刻理解分不開。1664年以後是莫裏哀創作的旺盛時期。在這一期間，他陸續寫出了著名喜劇《達爾杜弗》（又譯《偽君子》）、《吝嗇鬼》、《堂璜》等，辛辣地諷刺了貴族、僧侶和資產階級的自私、偽善和陰險，以至於招致教會反動勢力的猛烈攻擊。在晚年他又寫了《司卡潘的詭計》等作品。
莫裏哀生活在資產階級日漸蓬勃、封建統治日趨衰亡的文藝複興時期。他同情勞動人民，筆鋒所向，揭露的是昏庸腐朽的貴族，坑蒙拐騙的僧侶，無病呻吟的地主，冒充博學的“才子”，還有靠剝削起家而力圖“風雅”的資產者，利欲熏心、一毛不拔的高利貸者……他從各個側麵勾畫出了剝削階級的醜惡形象。但他還沒有注意到正在形成的工人隊伍，因此他筆下的正麵人物，常常是那些被嘲諷者的仆人、佃戶、工匠，這些人總是以高妙的手段使對方當場現形，讓剝削者在觀眾的哭聲中受到批判。
1673年2月17日，莫裏哀的新作《沒病找病》，在巴黎皇家大劇院上演，他親自飾演劇中主角。巴黎人爭相購票，希望一睹為快。此時的莫裏哀已經51歲了，而且是抱病演出。在演到第四場的時候，文章開頭的一幕出現了。莫裏哀死後，教會拍手稱快，由於他們百般阻撓，莫裏哀的葬禮十分冷清。
後人對於莫裏哀的死因十分的關注，進行了許多探討。不少人認為，莫裏哀的猝死是因為得了一種怪病，但這怪病到底是什麼病則一直沒有定論。而更多的人則認為，莫裏哀是累死的。莫裏哀一生坎坷，在1671年冬天，因為積勞成疾感染了肺病，並且因為病情嚴重而病倒了好幾個月。1672年2月，在他的健康情況剛剛有所好轉的時候，他又接二連三地在精神上遭受了沉重的打擊：他的老朋友、與他在戲劇事業上長期合作的瑪德隆·貝紮爾去世；他的愛子也不幸夭折，這些噩耗使莫裏哀悲痛不已，加重了他的病情。在這種情況下，他繼續堅持寫戲、演出，最終倒在舞台上。
還有一種觀點認為莫裏哀不是死於單純的肺病，他的死因是多方麵的。他身兼數職，肩負著整個劇團的重任，長期的創作、緊張的排演和疲勞的巡回演出，激烈的競爭、艱辛的生活、痛苦的流浪、家庭生活的不幸，錯綜複雜的政治角逐，特別是因為在1672年冬他與他的老朋友、音樂家呂理發生爭執，致使國王對他的寵信日減，並被國王路易十四免去了文藝總管的職務，這一切使晚年的莫裏哀不勝重負，大大加重了他的病情，再加上肺病在當時的醫療條件下是一個很難治愈的疾病，最終導致他在中年死亡。
在《大不列顛百科全書》裏對莫裏哀的死有一段記述：“1673年2月17日，莫裏哀演出第九場《沒病找病》時，在舞台上昏倒，被人抬回家中即與世長辭。”書中對莫裏哀的死因未加說明，而是有意回避了。這更增添了莫裏哀死因的神秘性。