有一桐廬人，養了母子兩頭牛。在同一天內，將一頭子牛賣給農民，將一頭母牛賣給屠戶。母子分手，同時出門，小牛站在溪邊，依依不舍地望著母牛被屠戶牽領著，渡過一條溪水，進了家門。小牛一聲長鳴，表示了對母牛的眷戀之情。這時，盡管農民用鞭子驅趕它，還是立著不動，硬把它拉跑，它卻一步三回顧。但它不得不跟著農民越過重重山嶺，穿過條條小路，來到了農家，並把它安置在牛欄內。
當天晚上，屠戶燒了一鍋水，準備到天亮時，把母牛宰烹，忽然聽到門外傳來急促的牛鳴聲。母牛似乎聽到了它兒子的叫聲，也急急在屋內呼應著。屠戶開門一看，原來就是農民所買去的那頭子牛正在呼叫，這時子牛便乘機衝進門去，偎依在母牛身邊；母牛也連連舔著子牛的頭頸，分外顯得親昵。屠戶心雖凶狠，但這時看到母子相會的動人情景，不免也動了惻隱之心，於是熄火就寢，不準備宰殺母牛了。
再說農民因多日不見了子牛，曾到處尋找。後來遇到屠戶，屠戶把這事情的經過告訴了農民，兩人互相感歎不已，農民便以原值把母牛贖回來，使母子倆仍在一起愉快地生活。
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