據1673年的一份醫學資料記載，一個叫帕裏西安的人，躺在草墊床上休息，突然自己燃燒起來，最後隻剩下頭骨和幾根指骨，但草墊卻保持原樣。這是人體自我焚燒的第一例報道。
1950年10月的一天黃昏，一個年輕的女演員正跟朋友在倫敦街頭散步。當她們走到一幢樓房下麵的時候，女演員的胸前和背部突然噴出熊熊的火焰，隻幾秒鍾，就使她渾身著火，等路人過來救她的時候，女演員已經被燒死了。所有在旁邊的人都證明：她是自我焚燒而死的。
1966年12月5日清晨，在美國賓夕法尼亞州的庫迪爾斯堡，人們發現貝納塔利醫生燒死在自家的衛生間裏。
這位92歲的老醫生已經變成了一堆黑炭。奇怪的是，他的右腳卻完好無損地留在地上，腳上穿的皮鞋連燒烤的痕跡都沒有。法醫瓊·迪克教授檢查完現場說，他沒有發現汽油、酒精之類的易燃性物質，臥室和衛生間裏也沒有一點著火的跡向。如果是外界火源燒死的屍體，內髒是不會被燒毀的。可死者身體的90%以上，包括內髒都全燒成了灰燼，隻能認為是人體自焚現象。
這樁奇怪案件發生後，讓人聯想起美國加利福尼亞州曾經出現過的一次人體焚毀事件。
那是1951年7月裏的一天早晨，鄰居們發現一個叫瑪麗的婦女坐在靠背椅上，身體已經燒成灰燼了。法醫鑒定認為，著火麵積的直徑隻有一米左右，形成一圓圈，起火原因無法查明。
1985年5月25日深夜，英國倫敦的街道上靜極了，19歲的波利·列斯裏正在街頭散步。走著走著，他突然渾身一下子熱了起來，他急忙環視四周，發現自己的身體正在燃燒，難以忍受的高熱向他襲來，他感到自己的臉被火燙腫了，耳朵聽不清了，胸、背、腕部都像被烙鐵燙著那麼疼，大腦有被煮開了的感覺。列斯裏死裏逃生之後對記者說：“當時，我發狂似地哭著，大聲祈禱上帝。
我想活，我跑了起來，沒想到越跑火勢越旺，沒跑出幾米就摔倒了，連喊的力氣都沒有了。”正當他等待死亡的時候，身上的火焰卻又一下子完全熄滅了。為了求生，他咬住牙，艱難地到了倫敦醫院。多虧他年輕體壯，在醫生的精心治療下，隻過了幾個星期就傷愈出院了。
在英國還發生過一件這樣的怪事，一個人在街上走，突然像自我爆炸似的，全身都被烈火裹住了。他的衣服在猛烈燃燒著，頭發很快就被燒光了，連靴子的橡膠底都被熔化了。
更讓人奇怪的是，1973年12月7日，美國威斯康星州一位叫塞匈拉的婦女，因煤氣中毒而死亡。9日為她舉行安葬儀式，當人們正在教堂為她祈禱的時候，金屬棺裏卻突然起火，把她的屍體焚化了，這隻能說是人體自焚現象。
300多年來，像這樣的記載至少有200多起，自我焚燒的人男女比例差不多，年齡從4個月到114歲的都有。
怎麼解釋這些怪現象呢？科學家說法不一。
有的學者認為，人體自焚現象可能是“球狀閃電”爆炸造成的。
還有的科學家推測，人體自焚可能是因為人體內有一種比原子還小的“燃粒子”，在某種條件下自燃引起的。
到現在為止，人體自焚現象仍然是個難解的醫學之謎。