垂危的人在彌留之際有時會突然之間神清誌明，飲食倍增，這一情況在中醫裏稱回光返照。正如蠟燭在即將熄滅之前大放光亮即所稱的殘燈複明一樣，回光返照是生命的最後衝動，仿佛是靈魂離體前的最後告別，在宗教裏和哲學中往往會有著奇異的解釋。中醫認為這是髒腑功能衰竭前全身能量的最後動員。現代醫學又是怎麼解釋這一現象的呢？這一現象產生的機理究竟是什麼？
下麵所說的三磷酸腺苷（ATP）是否就是這種生命力突增現象的動力源泉？
人體細胞中有一種儲存和供應能量的中心物質，叫三磷酸腺苷（ATP），組成它的主要原料是食物中的蛋白質、脂肪和糖類。在正常情況下，機體中的ATP的一部分經氧化以供給能量，維持機體的正常體溫和日常活動，而其餘部分則以化學能的形式儲存於細胞中，以備“不時之需”。當人遇到機體內部或外界的強烈刺激，如病菌病毒的侵犯、生死格鬥、突然遇險、瀕臨死亡時，ATP就會迅速地轉變為二磷酸腺苷（ADP），同時會釋放出巨大能量，這時人的各個組織器官係統就會突然獲得巨大的動力，特別是大腦神經係統和內分泌係統協調人體活動的能量得到加強。因此，垂危病人就會突然表現出一些超凡活動，如神誌突然清醒、食欲猛增等。但ATP的能源隻能維持很短的時間，所以人在臨死前的回光返照現象常常是很短暫的。