“金陵八家”是明末清初享名於畫壇的八個畫家的合稱。這個稱謂起於何時，已無從細考。目前可見的文字記載，最早的當推清人張庚的《國朝畫征錄》，茲將張氏原文轉錄於斯：“龔賢，字半千，號柴丈人，家昆山，流寓金陵。為人有古風，工詩文，有《香草堂集》若幹卷，善書畫。家貧，歿不能具棺殮，會曲阜孔東塘客遊金陵，為經理其後事，撫其孤子，收其遺文。半千畫筆得北苑法，沉雄深厚蒼老矣，惜秀韻不足耳。同時有聲者：樊圻，字會公；高岑，字蔚生；鄒哲，典之子，字方魯；吳宏，字遠度；葉欣，字榮木；胡忄造，字石公；謝蓀，字大令，號金陵八家。”（安瀾編《畫史叢書》第三卷，上海人民美術出版社）
張氏之說，問世不久，清乾隆《上元縣誌》也列出“金陵八家”之目，這8位畫家是：陳卓、吳宏、樊圻、鄒哲、蔡霖淪、李又李、武丹、高岑。但多數學者傾向於張氏之說，尤其是現代的論著，陳師曾的《中國繪畫史》、滕固的《中國美術小史》、潘天壽《中國繪畫史》、閻麗川《中國美術史略》、傅抱石《中國的人物畫和山水畫》以及俞劍華的《中國山水畫的南北宗論》等。誠然，這並不意味著張庚說的這8位畫家就是“金陵八家”。在很大程度上，這與張庚在我國繪畫史上的地位不無關係。
張庚（1685～1760年）原名燾，字溥山。更名庚，字浦山。號瓜田逸史，又號彌伽居士、白苧桑者等。秀水（今浙江嘉興）人。
他善詩文，畫事亦佳。曾提出繪畫必須表現“氣韻”。著述極有見解。“有《強恕齋詩文集》、《國朝畫征錄》等。反映其繪畫美學思想的主要著作是《浦山論畫》，又稱《圖畫精意織·畫論》。約成書於1750年前後。”（郭因著《中國繪畫美學史稿》人民美術出版社1981年8月版）可以想見，張庚是位才華橫溢的畫家、美術理論家、美術史家。話說回來，對張氏之說，也有不少學者持懷疑態度。如今人張光福說：“按清代張庚《國朝畫征錄》一書記載，把畫家龔賢、樊圻、高岑、鄒哲、吳宏、葉欣、胡忄造、謝蓀等人，號稱金陵八家。為何定為金陵八家，張庚沒有說明。”（見《中國美術史》知識出版社1982年版）豈止是沒有說明，張光福接著說：“其實，‘金陵八家’這個名稱並不合適，它既不是一個畫派，同時明末清初生長或寓居金陵的畫家，又何止他們八人是名家呢？”是的，不管哪8位畫家是“金陵八家”，他們在藝術創作上沒有突出的共性，且各家的風格和繪畫題材也不盡相同。至於為什麼說龔賢等8人為“八家”，不妨先讀一下龔賢在給周亮工題程正揆山水畫冊裏的一段話：“今日畫家以江南為盛，江南十四郡以首郡（即今南京）為盛。郡中著名者且數十輩，但能吮筆者奚啻千人……金陵畫家能品最多，而神品、逸品亦各有數人，然逸品則首推二溪。”龔賢講的“二溪”是程正揆和石溪。
顯而易見，當時金陵畫風之盛，能人之多就連龔賢本人也感歎不已。再說名噪一時的曾鯨，是福建蒲田人，流寓金陵。精於人物、花卉，張庚說他：“全用粉采渲染，此江南畫家之使法，而曾氏善矣。”南京博物院藏有他的《顧與治小像》，是金陵畫家張風補景，張風是南京人”，畫山水、人物、花卉。這二位與龔賢等8位畫家是同年代的名畫家，張庚為何不將他們收入“八家”呢？這本身也是個謎。