楷書，又稱真書、正書，因字體端正規範，堪稱楷模，故得此名。提起它，人們很自然地會想到唐代歐陽詢書寫的《九成宮醴泉銘》、柳公權的《玄秘塔》和顏真卿的《顏勤禮碑》，以為這些就是中國最古老的楷書。其實不然。那麼，楷書最初產生於何時呢？
秦漢之說
一些人認為，楷書的產生可以上推至漢初，甚至有人提出上至秦始皇時代。例如宋代著名的書法理論著作《宣和書譜》在《正書敘論》篇中敘：“字法之變至隸，極矣，然猶有古焉，至楷法則無古矣。漢初建初（漢章帝年號，公元76～83年）有王次鍾者，始以隸字作楷法。所謂楷法者，今之正書是也。人既便之，也遂行焉。而或者乃謂秦羽人（羽人一說為職官名，掌征集羽翮作旌旗車飾之用；又一說是道士的別稱）。王次仲作此書獻始皇以赴急疾之用。”
東漢、三國之說不過也有不少學者認為楷書始於東漢，也有的說是三國時代的魏時。
清人劉熙載在《藝概·書概》中說：“正、行二體始見於鍾書。”鍾，指三國時魏人鍾繇。而今人鍾明善在《中國書法簡史》中提出自己的見解說：“從漢字書法發展上來看，魏晉是完成書體演變的承上啟下的重要曆史階段。”書法從小篆轉向隸書。這是第一次重大的決定性變革，從此漢字由圓變方，至今都沿襲了這種方塊的基本形態。
“隸書產生、發展、成熟的過程就孕育著真書。真書、行書、草書這三種漢字書法的重要書體的定型是在魏晉200年間。魏甘露元年《譬喻經》墨跡、西晉元康六年寫的《諸佛要集經》墨跡等，左彎的筆畫為楷書的撇代替，斜鉤代替了（隸書的）磔。此時真行草三體具備”。當時“造就了兩個承前啟後，巍然卓立的大書法革新家——鍾繇、王羲之。他們揭開了中國書法發展史的嶄新一頁，樹立了真書、行書、草書美的典範。鍾繇在這種新書體（楷體）的完善、推廣上起了很大的作用”。按照這種說法，楷書經鍾繇的完善並推廣得到了大發展，其出現當然還得在此以前了。那麼，楷書之根究竟在何處呢？