古代名醫華佗曾創製麻沸散，並成功地用之於外科大手術中。《三國誌》載：“若病結積在內，針藥所不能及，當須刳割者，便飲其麻沸散，須臾便如醉死無所知，因破取。病若在腸中，便斷腸湔洗，縫腹膏摩，四五日差，不痛，人亦不自寤，一月之間，即平複矣。”這是人類文化史上最早的腹部手術記錄，實在令我們引以自豪。試想，不必做脊椎穿刺，隻要口服一些藥就可以達到全身麻醉，施行手術，多麼舒適和方便。即使用現代醫學的眼光看，這也是一種令人神往的麻醉方法。而中國在1800年前就已經做到了，其關鍵就是有了麻沸散這種功效神奇的麻醉藥！那麼麻沸散究竟是什麼藥呢？因為史料缺乏，詳情不可確知，便成了千古之謎。後世醫家、史家對此多有議論，疑問很多，歸結起來無非是：到底有無此藥？如果有，那它的配方是怎樣構成的？
麻沸散真的存在嗎後世有些人認為，麻沸散可能屬於子虛烏有一類。因為《三國誌》不是醫書，而當時的醫家，尤其是與華佗同時的另一位名醫張仲景的著作中也沒有關於麻沸散的記載。但是更多的人認為：麻沸散確有其藥。我國是世界上最早使用麻醉藥的國家。
《列子·湯問》記載，早在戰國時代扁鵲就使用過麻醉藥。馬王堆出土的《五十二病方》，公認是比《內經》還要早的作品，裏麵已提到用刀割治內痔，外敷以藥的手術。由此發展到數百年後的三國時代，華佗能達到那樣的水平是完全可能的。陳壽著《三國誌》素稱取材嚴謹，且時距華佗去世不過六七十年，所述華佗事跡應該是比較可信的。
麻沸散的組成
說到麻沸散的構成，情況就比較複雜了。先看與華佗同時的醫家的記載。張仲景的著作中不載麻沸散，隻提到“麻沸湯”。這裏”麻沸”二字，是“如亂麻而沸湧”的意思。所謂麻沸湯在當時是一種熱湯的名稱，和麻沸散似無關係。華佗的學生吳普，長於藥物學，有書《吳普本草》，已失傳，從後人引用該書的內容中，未見提到麻沸散。宋時有人認為麻沸散可能由曼陀羅等構成。李攸《宋朝史實》載：“置曼陀羅花酒中，既昏醉……盡擒殺之”，大約宋人用曼陀羅或其花酒中充麻醉劑，是較普遍的。以後元代名醫危亦林也常用曼陀羅花做麻醉藥。另一說，據近人著作《後漢書華佗傳補注》記載：“麻沸散方：差別躑躅、當歸、茉莉花根、石菖蒲。”書中未指明此方的出處，但一般認為此方來自清代趙學敏的《串雅內編》中間的“換皮麻藥”。至於此方究竟是否符合麻沸散原方，就不得而知了。