最早的無線電廣播發生在1906年12月24日，在這一天的晚上8點左右，美國發明家費森登主持和組織了人類曆史上第一次無線電廣播的試驗性播放。美國弗吉尼亞州諾克的無線電報務員聽到了從馬薩諾塞州的布蘭特·羅克傳來人的講話聲和樂曲聲，他們都感到十分新奇和激動，都情不自禁地呼喊了起來。同時收到的還有美國新英格蘭海岸船隻上的無線電報務員。人類第一次無線電廣播的成功，為現代無線電廣播通信開辟了廣闊的前景，並確定了無線電在航空、航海、軍事上的重要地位。
美國發明家費森登，1866年10月出生在加拿大。大學畢業以後，先後擔任過新澤西州愛迪生實驗室的首席化學師和西屋電氣公司的首席電氣技師。1892年以後，先後到幾所大學任教，從那時起，他開始研究無線電通信問題，希望能通過無線電把人說話的聲音傳送出去。1900年，他到美國氣象局工作，從事無線電報方麵的實驗，以便滿足氣象預報的需要。就是在這個時候，他開始進行有聲廣播的研究，以實現用無線電波傳送聲音的理想。
1902年，費森登在馬薩諸塞州成立了美國電氣信號公司並任總經理。他夜以繼日地在實驗室研究探索，雖屢經挫折，仍堅持不懈地努力，終於取得了突破性進展。他不僅用高頻發射機產生了連續的電波，而且在前人的基礎上，提出了用電磁波傳播聲音的一種方法。這種方法就是：利用研製出的高頻無線電發射機，通過聲音信號對高頻（變化很快）無線電連續波的振幅進行調製（調幅），然後再將攜帶聲音信號的調幅波發射出去，在收信端進行解調，再將解調出的聲音信號進行放大，從而就實現了無線電廣播。這是費森登對無線電技術做出的一項突出的貢獻。
在費森登的指導下，移居美國的瑞典發明家，通用公司的亞裏山大森，於1906年設計並製造出80千赫的大功率高頻振蕩器，為無線電廣播提供了條件。
1907年2月，美國紐約的德·福雷斯特無線電話公司開始進行世界上最早的無線電廣播定時播出的試驗。就在這一年，費森登又把無線電廣播通信的距離延長為350千米。
1912年，阿姆斯特朗發明了超外差式接收電路。1919年，英國建成了世界上第一個無線電廣播電台，每天定時向公眾播放語言和音樂節目。1920年，英國的切姆斯福德電台開始播音。1920年年底，美國匹茲堡市建立了一座商業用無線電廣播電台，它的代號為KDKA。
1921年至1922年，無線電廣播電台的數量在迅速增加。
收音機和無線電元件的銷量猛增。1922年11月，全美國已有564座注冊的無線電廣播電台。中國在1922年利用外資也開辦了第一座無線電廣播電台。
1922年，美國的紐約與芝加哥的電台利用長途電話線路連接起來，報道了一場足球賽。在1926年，美國廣播公司以紐約電台為中心，建立了無線電台常設網，用來分配每天的節目。
1925年，日本發明家八木秀次發明了超短波天線。1930年前後，人們開始使用超短波段進行無線電廣播，使聲音傳送的距離更遠。1933年，出現了調頻技術，無線電廣播技術又有了新的改進。20世紀60年代，立體聲廣播開始出現。
時至今日，無線電廣播已深入到千家萬戶，收聽無線電廣播已成為人們生活中不可缺少的內容。