魚缸能欺騙你的眼睛。如果從側麵看，魚好像比你從上麵看離你更近。如果從交界處看，你可以看到有兩條相同的魚：在魚缸的前麵看到魚的一個像，在魚缸的側麵看到同一條魚的另一個像。這兩個像出現在不同的地點！
當你看魚缸時，你看到的是在三種不同的介質中發生折射的光線。這三種介質分別是水、玻璃和空氣。光從一種介質進入另一種介質時，都會發生折射。當光線以一定角度進入一種新介質時，因光速變化而使光線發生折射。亦即是說，光從密度小的介質進入密度大的介質時，光速變慢而發生折射。
折射能使你看到事實上不存在的東西。例如，折射能形成海市蜃樓，也能產生美麗的視覺--彩虹。
折射率一些介質比另一些介質能使光發生更大的折射。光從空氣進入水，從水進入玻璃，從玻璃再次進入空氣這一過程中的路線情況。光從空氣進入水後，速度變小。光從水進入玻璃時，速度變得更小。光在空氣中傳播最快，在水中較小，在玻璃中最小。光從玻璃返回空氣，速度又變大。注意：光離開玻璃後的傳播方向與光進入水前的方向相同。
因為玻璃折射光線最多，所以玻璃使光線彎曲的程度比空氣和水的都大。換句話說，玻璃的折射率比空氣和水的都大。介質的折射率可衡量光進入這種介質時發生彎曲的程度。介質的折射率越高，光線彎曲程度越大。真空的折射率為1，金剛石的折射率為2.42。
白光進入棱鏡時，不同波長的光發生折射的程度不同。
波長越長的光，棱鏡使它彎曲的程度越小。
你用望遠鏡、顯微鏡、照相機或戴眼鏡看過東西嗎？如果是，那麼你已經用透鏡使光線發生了彎曲。透鏡是一片用於折射光線的彎曲的玻璃或其他透明物體。通過透鏡的折射可以使光線形成像。與麵鏡一樣，透鏡有不同的形狀。透鏡的形狀決定其所成的像的類型。
凹透鏡的中心比邊緣薄。平行光線通過凹透鏡時，光線向外發散。凹透鏡折射平行光線時，向外發射的光線看上去好像是從透鏡的相反方向的焦點發出的。因此，折射光線沒有相遇，所以凹透鏡隻能產生虛像。
凸透鏡的中心比邊緣厚。平行光線通過凸透鏡後，光線向透鏡中心折射，並在焦點聚集後繼續傳播。透鏡的彎曲程度越大，折射的光線就越大。
像凹透鏡一樣，凸透鏡可以彙聚光線。凸透鏡形成的像的類型和大小取決於物體相對於焦點的位置。如果物體在焦點外側，折射光線就在透鏡的另一側形成實像。如果物體在透鏡與焦點之間，則在物體同側形成虛像。