今天早晨你照鏡子了嗎？每天，你都要在鏡子前梳頭或刷牙。鏡子是其中一麵塗有光滑銀質膜塗層的一塊玻璃。如果光線照射到鏡子上，光線透過玻璃後又被背麵的塗層有規律地反射，結果你看到了一個像。像（image）是物體發出的光經反射或折射後形成的複製品。
鏡子可以是平麵的，也可以是曲麵的。表麵的現狀決定鏡子可以成哪種類型的像。像既可能像物品一樣大，也可能比物品大或小，這取決於用的是哪種形狀的鏡子。
平麵鏡表麵平整的鏡子稱為平麵鏡。你照平麵鏡時，會看到鏡子中有一幅與你同樣大小的像。如同你在鏡子前麵看像一樣，你的像好像也在鏡子後麵的同樣距離上注視著你。
一麵平麵鏡產生一幅與被反射物體同樣大小的正像。
從平麵鏡中看到的像是虛像。虛像是正立的。“虛”的意思是說，你可以看到某個東西，但這個東西並不真正存在，因為鏡子後麵根本沒有你的像。
為什麼你會看見一個虛像？平麵鏡是如何形成
舞蹈演員的虛像的。從舞蹈演員身上反射的光線向各個方向傳播。這些光線照射到鏡子時又被反射到人的眼睛裏。由於大腦感覺到的是以直線傳播的光線，因此，盡管到達大腦的光線是由鏡麵反射來的，但大腦仍然覺得光線是從鏡子背後發出的。虛線表示大腦感覺的光線的出發點，這樣，虛線表示這種來自鏡子背後的虛設的光線的傳播路線，由此形成舞蹈者的映像。
凹麵鏡表麵向內彎曲，像碗的內表麵那樣的鏡子就是凹麵鏡（concavemirror）。如果一束平行光照到凹麵鏡時，其鏡麵不但能反射所有平行光線，而且所有反射光線均彙聚於一點。光線彙聚的點叫做焦點。
凹麵鏡既能形成虛像，也能形成實像。凹麵鏡究竟形成哪種類型的像，取決於物體相對於焦點的位置。如果物體與鏡麵的距離大於焦點與鏡麵的距離，則反射光形成實像。實像的意思是，反射光線確實在一點相遇了。實像是倒立或顛倒的。實像既可能比物體大，也可能比物體小。如果物體處在焦點與凹麵鏡之間，則所成的像看起來好像在凹麵鏡後麵，因此是虛像，這種像是正立的。
凹麵鏡的特性在實際生活中有很多用途。例如，轎車前燈實際上是在凹麵鏡的焦點處放了一個燈泡，當光線從燈泡中向外發射並照在凹麵鏡上時，光線被反射成為平行光，投影至路的前方。凹麵鏡也與其他鏡組合使用，用於產生放大的圖像。
凸麵鏡表麵向外彎曲的鏡麵叫凸麵鏡。人們看到的反射光線好像是從鏡子後麵的焦點上發出。由於反射光線並未相遇，因此凸麵鏡形成的總是虛像。
你是否看到過汽車後視鏡上的警告：“後視鏡中看到的物體比他們看上去的距離要近！”凸麵鏡在轎車中用作供乘客使用的後視鏡。因為凸麵鏡向外發散光線，所以借助它能使你看到更大的反射區域。由於你在鏡中看到的更多，像似乎比物體本身小和遠。