也許是由於坦克在作戰中對對方構成的威脅太大了的緣故，坦克從一出世就受到來自各方麵的攻擊。起初，是用反坦克槍，用噴火器燒毀或者用集束手榴彈炸毀坦克的發動機和履帶，還有的用野炮來對付坦克，後來出現了專門打坦克的重型武器—反坦克炮。
最早采用的反坦克炮是20毫米反坦克機關炮。由於它的威力小，所以在1933年以後，歐洲又出現了口徑為37毫米的反坦克炮。這種炮的類型較多，其中以瑞典的“博福斯”和德國的35/36年式37毫米反坦克炮較為著名。
在反坦克炮的發展過程中還有一段有趣的小插曲：第二次世界大戰開始不久的一個冬天，德國法西斯軍隊向蘇聯的立陶宛地區發動進攻。一天，一支趾高氣揚的德軍部隊正要通過一座大橋，突然，一輛隱蔽在附近的蘇軍重型坦克轟隆轟隆地開上橋頭，迎麵向敵人猛烈射擊，隻見德軍士兵立即倒下一大片，隊伍亂作一團，其餘的趕快逃命躲避。這輛坦克巨人般地矗立在橋上，威風凜凜，真有點“一夫當關，萬夫莫開”的氣勢。
惱羞成怒的德軍很快調來幾門口徑為50毫米的反坦克炮，可是，炮彈打到坦克身上象是碰上橡皮牆，立即彈落下來。德軍指揮官見一計不逞，又生一計，派工兵用炸藥包去炸坦克，但這也不濟事。後來，他們拖了一門88毫米高射炮（後於1943年改為反坦克炮）向坦克射擊，但還未打著對方，就被蘇軍坦克射出的一發炮彈轟翻到旁邊的壕溝裏。
整整兩天兩夜，上萬名德國鬼子被一輛坦克阻隔在橋的一邊，動彈不得。第三天早晨，暴跳如雷的德軍指揮官又調來了6輛坦克，隱蔽在小樹林裏向橋上的“孤膽英雄”開火，英勇的紅軍坦克手也頻頻用炮火回擊，戰鬥非常激烈。後來，狡猾的德國鬼子偷偷地將一門88毫米高射炮拖到蘇軍坦克附近，發射了幾發穿甲彈，接著又派士兵向坦克裏麵扔了許多手榴彈，這輛蘇軍坦克的槍炮聲才沉寂了下來。
事後發現，僅有兩發穿甲彈擊穿了坦克的鋼甲鐵衣，其餘的上百發炮彈隻傷著坦克身上的表皮，它們根本不是坦克的對手。這次戰鬥對交戰雙方的武器專家們觸動很大，不久以後，他們相繼研製成功了口徑較大的反坦克炮，如德國1943年式88毫米反坦克炮、前蘇聯1944年式100毫米反坦克炮等，它們都能穿透比較厚的坦克裝甲，對坦克造成了一定的威脅。