除了上麵所說的一些莖的形態之外，絲蘭的莖卻別具一番風趣。絲蘭生長在美國阿利桑那州，它的莖通常也向上長，但一遇到暴風雨，莖的主幹就向下彎，彎入土中的部分則又會長出新根，這樣就使直立的絲蘭變成了拱門狀的彎形莖絲蘭。此後，在拱形的莖上又可長出新枝。因此牧馬人就常常喜歡把馬拴在這種彎成了拱形的莖上。
從上麵莖的種種變態來看，盡管莖變化多端，隻要我們抓住了莖的幾個主要特征，那就是：它有節、有葉（有時退化成鱗片狀或針刺狀）和腋芽的痕跡這些特點，就不難與無節，無葉、無芽的塊根（紅薯、大麗菊等）相區別。
植物在生長發育過程中，需要大量的水分和有機營養。有人曾經計算過，植物每形成1千克幹物質所消耗的水分：小麥是271～693千克；玉米是239～495千克；向日葵是490～577千克。從這些數字，可以看出莖的運輸任務是多麼繁重。
物質在莖內的運輸，基本上沿兩條渠道進行。一條是由根把吸進來的水和溶在水裏的無機鹽，經導管運輸到葉、花、果；另一條是由葉把製造出來的有機物質，經篩管送到根等其他器官。
先讓我們來看看莖內的導管吧。把一條帶有葉子的枝條放到水裏切斷，並且把它立即插入滴有幾滴紅墨水的水裏，在太陽光下照射幾小時以後，再把枝條縱向剖開，這時你可以看到，莖內有一條條紅色的細紋，這些細紋就是植物運水的管子——導管。導管由很多長形細胞連接而成，細胞兩端的細胞壁都已消失，好像竹竿把節打通了的情形一樣。由於葉子蒸發水分時的拉力，以及水分子本身的內聚力，使水在導管裏成為一條連續不斷的水柱，從而把葉和根連接起來。這樣就使水和溶在水中的無機鹽類，能源源不斷地沿著導管運送到植物的各個部分。
韌皮部裏的篩管，是運輸有機物質的主要場所。篩管也由很多細胞連接而成。不過，在篩管細胞的連接處，細胞壁未完全打通，而由一層像米篩一樣有很多細孔的“篩板”隔著。另外，篩管細胞是活細胞，這與死的導管細胞也是一個明顯的區別。
水在導管中運輸的速度，最快的每小時約45米，慢的也可以達到每小時5米。在一般草本植物裏，由於植株矮小，溶在水中的無機鹽被吸入根部以後，大約經過10～20分鍾就可以達到葉。而由葉片製造出來的有機物質，在篩管裏運行的速度就慢得多，每小時大約為0．7～1．7米。一般農作物，有機物質由葉運到根，大約需要30～60分鍾。
這裏所說的運輸係統是指綠色開花植物而言。至於那些低等的、構造簡單的藻類、菌類，有的隻由一個或幾個細胞組成，它們很容易從所處的環境中直接獲得水分和養料，這樣就不需要什麼專門的運輸機構了。
年輪
樹被鋸倒以後，你會看到一個十分有趣的現象，在樹墩的橫斷麵上，有一圈圈色澤不一、大大小小的同心環紋。這些同心環紋就是“年輪”。年輪由形成層每年的活動而產生。春天，氣候溫和、雨量充沛，對樹木的生長有利，這時形成層細胞分裂旺盛，新產生的細胞大而明顯，導管又大又多，因此，木材就顯得顏色淡，質地鬆軟。入夏以後，隨著氣溫增高、雨量減少；特別是到了秋天，天氣漸冷，雨量更少，形成層活動減弱，分裂出的細胞形狀小，加上細胞壁厚、導管又少，木材顯得致密而堅硬，顏色也深。樹木內的細胞和導管每年重複一次由大到小，材質由鬆到密的變化，從而就形成了色澤、質地不同的一圈圈環紋——年輪。
一個年輪，代表著樹木經曆了所生長環境的一個周期的變化，通常氣候是一年一個變化周期，所以年輪也就代表著一年中生長的情況。根據年輪的數目，可以推知樹木的年齡，用來考查森林的年代。不過，由於形成層有節奏的活動，有時在一年內也有可以產生幾個年輪的，這叫假年輪。像柑屬類植物，一年可產生3個年輪。所以，由年輪計算出來的樹木年齡，隻能是一個近似的數字。