年輪不僅可用來計算樹木的年齡，從年輪的寬窄，還可以了解樹木的經曆以及樹木與當時當地環境氣候的關係。在優越的氣候條件下，樹木生長得好，木質部增加得多，年輪也就較寬；反之年輪就窄。比如，樹木最初的年輪一般比較寬，這表示那時它年輕力壯，生長力強；有時一棵樹在出現了很多窄的年輪以後，突然出現有寬的年輪，這表明在年輪寬的那幾年，環境氣候適宜，對樹木生長有利。另外，還有偏心的年輪，那就說明樹木兩邊環境不同，通常在北半球朝南的一麵較朝北的一麵溫暖，所以朝南的一麵年輪較寬。
地球上氣溫冷暖的變化，大致有一個200年一循環的周期。通過對1900年～1960年間年輪變化的研究，發現在200年的大周期內，還存在33年、72年、92年、111年的氣候變化小周期，它們大多是11～11．5周期的倍數。而11年，剛好是太陽黑子活動的周期，這也表明，太陽的活動已經直接影響到地球氣溫的變化。
目前，已經有一種專門的鑽具，可以從樹皮一直鑽到樹心，取出一個有全部年輪的薄片。這樣就可以不再需要砍倒樹木來計算出樹木的年齡了。通過對年輪變化規律的研究和對它所在地區氣候的了解，對製定超長期氣象預報及製定造林規劃等方麵，都有指導意義。
葉子
在美麗的大自然中，除了色彩繽紛的花朵以外，最引人注目的應該算是千姿百態的葉子。
有名的亞馬遜河的王蓮，是一種巨大的水生植物，它的葉又大又圓，邊緣直立，好像一個綠色的大玉盤漂浮在水麵上。葉的直徑達1．8～2．5米，葉麵上可以承受住40～70千克的重量，就是在葉麵上坐上一個小孩，也穩穩當當，好像乘船一樣，安然無事。你以為這是最大的葉子了吧？但是它與亞馬遜棕櫚的葉子相比，還差得遠哩！亞馬遜棕櫚的葉子寬12米，長可達22米，豎起來比一座六七層的大樓還高出一截。不過，一般常見的植物的葉子，大小隻不過在10～20厘米左右，而較小的，如柏樹的鱗片狀或錐狀的葉子，長不過幾毫米。
葉子的形狀，比起葉子的大小來更有趣。菱葉如三角，蔥葉像長錐子，銀杏葉恰似一把打開的小招扇，鬆樹的葉則如同細細的長針，其他還有呈心形的（芋），馬掛形的（鵝掌楸），箭形的（慈菇），等等。根據葉子的不同形狀，可以用它來幫助我們認識不同種類的植物，以及它們所生活的環境的特點。
在葉的家族中，還有一些模樣十分奇特的。像食蟲植物豬籠草的葉，它由基部的葉柄，中間寬大的葉片，由葉尖延長成的卷須，和卷須前端膨大成圓筒狀或卵形的捕蟲袋四部分組成，而且那個捕蟲袋的顏色鮮綠或者帶點紅色，上麵有明顯的網狀葉脈，很像一個運豬的籠子，所以把它叫做豬籠草。豌豆葉的頂部長有卷須，它是由頂部的小葉變的，這種形狀的葉，同時適應了豌豆的攀緣生活。還有洋蔥、百合，貝母等鱗莖上的肥厚的鱗片葉，與常見綠葉相比，更是麵目全非了，你或許曾經以為那是它們的根哩！更有趣的還有那種名叫一品紅或葉子花的葉片，它們那靠近枝頂的一些葉片，具有鮮豔的紅色，成了花或花序的一部分，十分美麗，不少人還以為那紅色的葉片是它的花。
葉上開花，更是別具一格。山茱萸科的青莢葉，每年四五月間，在翡翠般的綠葉上鑲嵌著朵朵白花；秋後，小花變成了黑色的小核果，猶如荷盤托珠，格外有趣。
葉的變化，還表現在葉的邊緣上那些大大小小的缺刻、分布在葉表麵上的葉脈排列和分支的變化以及色澤的異常上。一張張葉片猶如一幅幅裝飾各異的圖案，包含了大自然的神奇與瑰麗。
葉綠素
50多年前，前蘇聯著名的植物生理學家季米裏亞捷夫讚歎葉綠體功能時說：“世界上再高明的廚師也不能把二氧化碳和水製造成食物，但是植物的葉綠體卻有這種奇特的本領”。葉綠體主要存在於葉片的葉肉細胞中。葉綠體非常小，大小隻有5微米左右，一個葉肉細胞常常包含著數百個葉綠體。在每個葉綠體內，還有更細小的綠色小粒——基粒。它由一片片像千層餅一樣的光合膜組成，植物的光合作用就發生在這些千層餅模樣的光合膜上。當光線通過葉綠體內的光合膜時，葉綠體的綠色色素——葉綠素就開始了工作，它利用太陽光來分解水，同時還原二氧化碳以形成碳水化合物，並且放出氧氣，這一過程就是光合作用。通過一係列的化學變化，植物通過葉在光合作用中形成的碳水化合物，逐漸轉化成植物的澱粉、脂肪、蛋白質等各種有機化合物，太陽能也就變成了化學能貯藏在植物的身體裏麵。因此可以說，農業生產的各種食品都是太陽能潛能的表現形式，是“太陽能的罐頭食品”。