就整個地球來說，在1．49億平方千米的陸地上，每年陸生植物可將大約163億噸碳轉化成有機物質，在3．61億平方千米的海洋裏，每年海洋植物可將大約200多億噸碳轉化成有機物質。把水生植物和陸生植物兩者相加起來，綠色植物一年製造的有機物質的量，大約為1000多億噸。有機物質的量雖然很多，但是其中占比重最大的是纖維素，而為人類生產的食物才不過占全部“綠色工廠”產品的30％左右。
地球上到處充滿陽光，“綠色工廠”所需要的原料水和二氧化碳也並不缺乏，但是綠色工廠利用太陽能量的效率很低，從一畝地的農產品中所貯存下來的能量，還不到一畝地上所受陽光能量的百分之二（一般為0．5％～1．5％），因此要提高綠色工廠中產品的產量，就必須改進農業措施，設法滿足水、二氧化碳及陽光的供應，以充分發揮綠色工廠的生產潛力。
發生在“綠色工廠”中的光合作用過程，說起來似乎很簡單，但是其中的細節卻十分奧妙，直到現在，人類還很難用人工方法去模仿它。由於這是個關係到如何進一步利用太陽能及人工合成食物的大問題，所以科學家們一直在熱心地進行研究、探索、以求盡快揭開這個前景誘人的綠色工廠之謎。
樹的“鎧甲”
你知道樹的“鎧甲”是什麼嗎？當然是樹皮，它保護著樹幹不受蟲蛀和外傷。
如果你仔細觀察各種樹木的樹皮，恰似一套套古代武士們穿的鎧甲陳列在你眼前。它們的顏色、厚度、花紋都各不相同。
從樹皮的顏色上看：色彩暗淡的有暗灰色的，如槐樹；灰黑色的，如刺楸；色彩鮮明的有亮白色的，如白樺；翠綠色的，如梧桐；紅褐色的，如櫻桃。最漂亮的要算是白皮鬆的樹皮，顏色綠白相間，斑斕可愛。就是由於樹皮的色彩新穎，再加上枝丫扭捩，奇姿天成，故白皮鬆又有蟠龍鬆、虎皮鬆等別名。
不同的樹種樹皮的厚薄也各有千秋。樹皮較薄的如懸鈴木、冷杉；較厚的如麻櫟、油鬆；最厚的當推栓皮櫟，可達40厘米。它的樹皮就是軟木的原料。老樹的樹皮上開裂的花紋也是形形色色的：像櫻花的樹皮，作圓環狀淺裂；柿樹，作小方塊開裂；鬆柏，作長條縱裂；鵝掌楸，作交叉狀縱裂；雪鬆、楓香樹皮的花紋則別開生麵，像是一片片鱗甲覆蓋在樹上。
樹皮的色澤、厚薄、開裂方式、裂紋的形狀和深淺等特征，雖然在不同的樹種間有很大差異，但它們的基本結構卻是相同的。在植物學上木本植物的莖，從外到內的表皮、木栓層、皮層和韌皮部合稱為樹皮。剝掉樹皮，就露出了莖內的木質部。因為韌皮部裏麵有篩管，篩管是樹木運送有機養料的通路，所以新栽的小樹，應該注意保護樹皮不被損害。如果一棵幼樹主幹的樹皮剝落了一圈，這樣莖內輸送有機養料的通路被切斷，樹冠葉子所製造的養料就不能通過篩管運送到根部，根部得不到養料就漸漸死去，最後導致全株樹木枯死。
然而，也有相反的情況，比如棗樹，為了使棗樹多開花多結棗，人們往往在棗樹開花時，在樹皮上隨意砍幾刀，以使養分更集中用在開花結實上。農民把這種措施叫做“開甲”。
樹皮除了對樹本身有保護作用外，由於不同樹種的樹皮物理性質和細胞中所含的化學成份不同，又有種種不同的用途。栓皮櫟樹皮的細胞中充滿了空氣，細胞壁又包有不親水的木栓質，使這種樹皮既輕又有彈性，同時又有不傳熱、不導電、不透水、不透氣、耐摩擦、耐腐蝕等性能，製成軟木塞、軟木磚、軟木板在工業上用途很廣。葡萄牙是世界著名的“軟木王國”。每年夏季，是采剝栓皮最好的季節。人們用長斧迅速而準確地把栓皮割成一個個長方塊，然後用斧柄把栓皮剝落下來。這時，樹幹會出現淡淡的血紅色，是暴露的組織因氧化而變色。以後軟木細胞（木栓形成層細胞）向外恢複生長，紅褐色逐漸加深，變成灰色。每隔十年可剝一次栓皮，每棵樹壽命長達150年以上。