淬火是將鋼件加熱到AC3（亞共析鋼）或AC1（過共析鋼）點以上某一溫度，保持一定時間，然後以適當速度冷卻獲得馬氏體或貝氏體組織的熱處理工藝。
淬火時應注意以下幾點：
（1）必須保證淬火溫度，當未達到要求時，要繼續加熱並保持一定時間，然後才能放入適當的冷卻劑中。
（2）在保證鋼件有足夠硬度的前提下，淬火的溫度越低越好，因為這樣能得到較高的硬度和韌性。
（3）尺寸稍大的碳素鋼件用水冷卻，尺寸較小的用油冷卻；溫度在550℃～600℃時，用水冷卻；溫度在200℃～300℃時，用油冷卻。
（4）鎢鋼製作的工具在水中冷卻，細薄工具在油中冷卻。
（5）長而薄的鋼件，如鋸片，淬火時最好固定在鐵板上，以減少變形。