自然災害的影響
近一二十年來，世界上出現了一係列反常的氣候，有的地區在隆冬季節卻溫暖如春，有些地方盛夏時節卻寒期滾滾。該下雨的季節出現了反常的幹旱，少雨地區卻遭受著洪澇災害。正常的氣候規律被攪亂了，四季更替的周期被改變了。人們感到震驚：地球到底怎麼啦？
氣候為什麼會出現全球性的異常呢？人們最早注意到太陽黑子的變化，然後是由於二氧化碳增多所引起的“溫室效應”，但都沒有得出令人滿意的答案。自從人們對“厄爾尼諾”現象進行仔細觀測研究後，發現它與全球異常氣候的關係遠較其他因素密切，每當“厄爾尼諾”極度發展時，總伴隨一次全球性的氣候異常。
什麼是“厄爾尼諾”現象呢？原來在秘魯和厄瓜多爾沿岸有一股秘魯寒流，海洋底部的上升流帶來的營養鹽類使這裏形成了著名的大漁場。但是在聖誕節前後，常有一股暖流沿中美西海岸南下，越過赤道，有時長驅直入伸進秘魯賽寒流地區。由於水溫比往常高，當地居民把這股暖流稱為“厄爾尼諾”（西班牙語即“聖子”的意思）暖流，也有人稱它為“聖誕暖流”。
這位不速之客的到來，給當地居民帶來極大的災難，其影響有時可以波及全球。例如1972年～1973年發生的一次強厄爾尼諾，使海水溫度竟比常年高出4℃，海生生物相繼大量死去，秘魯沙丁魚死亡或南逃，海麵上各種生物屍體腐爛發臭，腥氣熏天，海水發黑。這一年秘魯的漁獲量由常年1000萬噸左右降到400多萬噸。
“厄爾尼諾”現象涉及的範圍很廣，其暖水區域遍及太平洋東部和中部的熱帶海域。它不僅是海洋現象，而且是一種氣象現象。一次強大的“厄爾尼諾”，往往伴隨著全球的氣候變化。1986年～1987年間，被稱為20世紀50年代以來第8個“厄爾尼諾”年，阿爾巴尼亞南部出現了幾百年來未遇的大風雪，歐洲凍死了250人。而同一時期，北美大陸大地回春，中國上海在2月8日至11日出現達26.8℃的持續高溫，打破了上海114年以來的記錄。同年5月，中國北方由於天氣幹燥，大興安嶺發生特大火災，而中國廣東、廣西卻遭到了500年未遇的特大暴雨的襲擊，個別地區一個多月內降雨量超過1000毫米。希臘出現了60年從未有過的炎夏，氣溫高達46℃，熱死300多人。
“厄爾尼諾”現象間隔周期大約七年左右，每次出現能持續幾個月乃至一年半以上。上海天文台在探索“厄爾尼諾”成因方麵獲得了重要進展。研究發現“厄爾尼諾”現象與地球自轉速的年際變化有關，它的出現都是在地球自轉速度曲加速變為減速之後，但真正的成因目前尚未完全解開。
大海有時會“起火”——紅色的海潮，人們稱這種海洋“火災”為赤潮，漁民俗稱“臭水”。赤期發生時，蔚藍色的海水變成紅色，海麵如同鋪上了鮮豔的紅地毯；看上去似乎很美麗，但對海洋中的生物來說，赤潮卻是無情的“殺手”。因為過不了多久，在這層漂亮的紅地毯下，大批魚類和各種生物就會接連死亡、變質，海上就會傳來陣陣腐臭味。赤潮是怎麼發生的？它為什麼會有這麼大的“殺傷力”呢？
赤潮是海洋遭受汙染後所產生的一種災害性的海洋現象，是有機物和營養鹽過多而引起的。有機物和營養鹽（氮、磷、鉀）是海洋植物所必需的成分和養料。但過多地輸入這些物質，使海水富於營養化，就會使某些浮遊生物主要是甲藻類在水裏暴發性地繁殖起來。這種生長量特別巨大的浮遊生物是粉紅色或紅褐色的，因此染紅了海水。能導致赤潮的海洋生物有180多種，生物種類和數量不同使赤潮顏色不同。夜光藻呈紅色，綠藻呈綠色，矽藻呈褐色。赤潮一般發生在春夏季，內海、河口、港灣或暖流內水域最容易發生。
由於浮遊藻類的惡性繁殖，呼吸時耗盡了水中有限的溶解氧，同時分泌出有害的毒素，致使水中魚蝦貝類等窒息而死。如果人食用了這種含毒素的海產生物也會中毒或致死。赤潮不僅給海洋漁業帶來巨大損失，而且給人類健康帶來嚴重影響。日本瀨戶內海在1972年發生的一次赤潮中，1400萬尾養殖魚相繼死亡，損失達71億日元。1980年～1984年，香港養魚業因赤潮災害歉收達420萬港元。發生在委內瑞拉的一次赤潮，人們食用了含毒貝類，致使193人中毒，9人死亡。到1987年止，世界發生中毒引起的人類死亡事件達300多起。
20世紀70年代以前，我國沿海赤潮現象極為少見。近年來，由於全球性生態環境惡化，工業、生活汙水大量排入海洋，造成我國近海海域發生赤潮達30多次。1993年夏季，我國沿海養殖對蝦遭受的一次最嚴重的劫難“蝦瘟”的元凶就是赤潮。