1993年，美國《太平洋星條旗報》發表了一條引人注目的消息：美國勞倫斯·利弗莫爾研究所打算用身管長達472米的大炮試射5千克重的炮彈，以驗證超高速輕氣炮將有效載荷送到高空的可行性。預計炮彈的飛行速度可達4千米/秒。如果試驗成功，這家研究所將建造一門更大型的火炮，並從範登堡空軍基地向太平洋上空發射能達到434千米高空的炮彈。繼而，還將研製一種全尺寸的火炮，以便把有效載荷送上月球軌道……顯然，這是要用大炮代替火箭來發射衛星。果然，在1994年初我國新華社播發了美國這家研究所更令人驚奇的計劃：他們將建成口徑達17米的超級大炮，用來發射一向用火箭運載的衛星，並將這門大炮命名為儒勒·凡爾納大炮，以紀念法國科幻小說家儒勒·凡爾納。
火炮探空試驗所使用的火炮，基本上都是由正服役的製式火炮去掉膛線，加長身管改製而成。而大口徑火炮，是由美國海軍MK型406毫米艦炮改裝成424毫米探空火炮。
口徑為424毫米的探空火炮，發射的並不是普通炮彈，而是叫做“歐洲燕”的箭形彈。這種火箭彈由彈托、彈體、尾翼和彈頭部等組成。在彈頭部內裝有各種探測與測試儀器。箭形彈用火炮可以發射到200千米的上空。
美國利弗莫爾研究所將研製體形巨大的L型輕氣炮。這是一種不用固體發射藥，而是利用氫氣、氮氣作為推動炮彈能源的發射裝置。
當然，近期的目標還是用探空輕氣炮向月球或月球軌道發射炮彈（有效載荷）。也許，這一天的到來不會太遠。
第48章研製“溫和武器”的目的是在盡量減少敵我雙方人員傷亡的情況下獲得最大的作戰效果嗎？
人們都知道，武器是用來殺傷敵人的。然而，隨著高新技術的發展和應用，國外正在研製使敵方人員失去戰鬥力的非致命性武器（也叫做“不殺人”武器），或者使敵方武器裝備和設施癱瘓，以及幹擾敵方設備使其失效的非摧毀性武器（也稱為“非破壞性”武器）。
有人可能覺得奇怪，為什麼要研製這類武器呢？
回答很簡單，研製這些“溫和武器”的目的，就是在盡量減少殺傷敵方人員的情況下，對敵人進行“外科手術”式的打擊，從而減少己方大量武器彈藥消耗和人員傷亡，以獲得最大的作戰效果。
溫和武器目前大部分還處於研製試驗中，在21世紀將可投入實際使用。