化學槍的結構比較簡單，由金屬圓筒、保險裝置和擊發器等部分組成。
金屬圓筒與手電筒的外殼類似，重20多克。在圓筒內裝有一種叫做鄰一氯苯亞甲基丙二腈的溶液和二氧化碳等藥劑。圓筒上帶有不鏽鋼夾，以便將圓筒夾在手提包上或衣袋上，也可夾在汽車駕駛座前的遮陽板上。保險裝置和擊發器也設置在圓筒上。使用時，先打開保險裝置解脫保險，然後將擊發器的按鈕推到有“ON”標誌的位置上，擊發器即處於待發狀態。按下按鈕，圓筒內呈氣溶膠狀的CS液體就噴射出來。
這種霧狀液體對人體皮膚有很強的刺激性，並能溶解皮層脂肪，使神經末稍隨即裸露在外麵，所以皮膚就會產生灼痛感。毒液進入眼睛，使人流淚不止，並暫時失明。中毒20分鍾後，人會感到呼吸緊促，繼而處於不能自製的昏迷狀態。如果及時用肥皂水清洗皮膚和用清水衝洗眼睛，上述中毒症狀就會逐漸消失，而且不會產生後遺症。這種化學槍的噴射距離可達2～3米。金屬圓筒可重複使用。
化學槍主要用來防劫和自衛，由於中此槍者會昏迷而不致於死去，為警方的抓捕提供了方便。