海軍艦艇中，外形和噸位最大的是航空母艦。它被稱為海上軍事基地或活動島嶼。按噸位分成大中小三種：排水量在6萬～9萬噸是大型航空母艦，約載有飛機70～100架；中型的排水量在3萬～6萬噸，載有飛機50～70架；小型的排水量在3萬噸以下，載飛機在50架以下。航空母艦有常規動力和核動力兩種，根據戰鬥任務不同，分為攻擊型航空母艦、反潛航空母艦、護航航空母艦和多用途航空母艦。
航空母艦的優勢是大，艦載飛機和其他武器裝備的數量也大，遠距離作戰和續航能力也大，等等，但是它的不足之處也在於大。因為大，造價就昂貴。中國到現在還沒有。