水麵艦艇裝載的飛機，除航空母艦有戰鬥機、轟炸機等較多機種外，其他艦艇裝載的都是直升機，主要是反潛直升機和多用途直升機。那麼，為什麼海軍大多采用直升機呢？
海軍看好直升機，一個重要原因，那便是海軍艦艇不可能擁有足夠長的跑道。即使是大型航空母艦，飛行甲板的斜角部分也才有將近240米的長度。直升機可以垂直起飛，不需要很大的麵積，更不需要長長的跑道。
海軍的其他飛機，也都在向短距和垂直起降的方麵發展。
直升機幫助水麵艦艇擴大了搜索和攻擊潛艇的範圍，裝上大功率的雷達和電子設備可以作偵察、警戒用，還可以支援海軍陸戰隊登陸作戰，執行垂直補給、布雷、掃雷等任務。所以，海軍艦艇用的直升機的研製，大都在向著大型和多用途的方向發展。
除了飛機，海軍艦艇的導彈，也在朝著垂直發射的方向發展。