從去年秋天以來，在江蘇——特別是在蘇北地區，正在興起一股施耐庵熱。筆者在南京、揚州、鹽城、大豐、興化等地，所接觸的人，不論是學術工作者、老幹部，還是農民、身份不詳的旅客，一說起施耐庵，便嘖嘖稱羨，眉飛色舞。但是，這股施耐庵熱是怎樣興起的？我到了大豐，從縣政府、縣委的負責人及施耐庵史料、文物征集小組的同誌那裏了解到，去年7月26日，台灣的趙知人先生在《大華晚報》上，發表了《施耐庵的故裏及遺跡》的文章。他滿懷深情地回顧了抗戰勝利後訪問施耐庵故裏、墳墓及其後裔的情景：
施耐庵先生，是江蘇省興化縣白駒鎮（筆者按：今白駒鎮屬大豐縣）施橋村人……據施氏族譜記載：“吾族始祖耐庵公，明初自蘇遷興”。施先生隱居於此後，即不問世事，在白駒鎮專心從事《水滸傳》的寫作。筆者當時所能看到施族中最古老的屋宇，要算是白駒鎮北街的“施氏宗祠”了。據其族譜記載：宗祠是施公故居改建而成的。一代大文學家施先生的墳墓，在施橋村東邊一處高地上，墓園及墓地基占地約一畝餘，四周植有古鬆及翠柏，間有楊柳和古槐，鬱鬱蒼蒼，非常壯觀。據施耐庵十七世孫施樹春等老人講，每年清明節前3天，住在附近村落的施姓後裔，祭祀的儀式極為隆重，北風相沿數百年而不綴。
他還斷言，綜合“施氏故裏及其遺跡”，《水滸》的作者乃施耐庵，“這是令人無可懷疑的”。不久，江蘇省柳林副省長看到了這篇文章，十分關注。他當即指示省城建局，召開大豐、興化等有關縣的城建局長會議，討論進一步摸清大豐白駒鎮施氏祠堂、興化施家橋施耐庵墓的情況，開展施耐庵史料的調查，並考慮在白駒鎮建立施耐庵紀念館，以及修建施家橋施耐庵墓等問題。省城建局的領導，對這項工作抓得很緊。大豐、興化兩縣，積極響應。就大豐縣來說，很快成立了有縣委宣傳部、縣政府辦公室、縣文教局負責人參加的工作班子，積極開展施耐庵史料、文物的調查、征集工作。陳如祥縣長親自出馬，在白駒公社召開了群眾大會，講明調查、征集施耐庵史料、文物的重大意義。後來，白駒公社又連續召開了幾次群眾大會，並宣布了保護以及獻出施耐庵史料、文物的獎勵辦法。同時，還分別召開了施耐庵後裔、白駒鎮老年居民座談會，了解有關史料、文物的線索。縣、公社廣播站，更是反複廣播。這樣一來，白駒公社附近沸騰起來了！男女老幼，人人爭說施耐庵，個個關心找文物。這種盛況，不僅是施耐庵死後五百多年來所未曾有過的，即使在整個中華民族的文化史上，也是罕見的。如果施耐庵地下有知，肯定會熱淚盈眶地用他的如椽彩筆，寫下這一頁珍貴篇章的吧？我想，台灣省的趙知人先生以及所有關心施耐庵及其《水滸》的文化、學術界的朋友們，在得知這一消息後，也一定會像當年金聖歎評《水滸》時發出的讚歎那樣，連稱“不亦快哉！”的。
何當共剪西窗燭，卻話耐庵《水滸》時？我們盼望這一天早日來臨。