常言道：談虎色變。這是因為，虎乃百獸之王，凶猛異常。唯其如此，前人蘇伯衡《誌殺虎文》有謂：“虎於毛蟲中最暴戾，人聞談虎，且猶膽掉畏之，而況敢櫻之乎？”但是，在我們中華民族的曆史上，卻有不少不怕虎、敢伏虎的英雄；他們的業績，甚至比起《水併》精心刻畫的藝術典型打虎英雄武鬆，有過之而無不及。
封建社會的官吏，常常因貪贓枉法，為百姓所不齒。但是，並非“天下烏鴉一般黑”，也有帶頭殺虎的“父母官”。宋代的順陽縣令孔昉，某日得知有一隻猛虎來城南，當即親自率領吏卒去打虎，並身先士卒，走在隊伍的最前麵。老虎見狀，據山大吼，吏卒多數皆聞聲喪膽，丟掉武器，趴在地上，虎遂朝孔昉撲來；在這緊要關頭，有一小吏挺身而出，不幸被虎銜去，孔昉手持獵戶毒箭，奮力逐虎，身邊的人都說這太危險了，孔昉卻正色道：“彼代我死，我何忍不救之？”結果“逐虎人山十餘裏，竟射中虎，奪小吏而還，小吏亦不死。”如此英勇、仗義的縣令，所有殘民以逞者流，在他的麵前，真該愧死矣！
武鬆打死的不過是一隻老虎，黑旋風李逵在沂嶺殺四虎，其中兩隻是爪無縛雞之力的小老虎，實在是濫殺無辜，倘在今日，肯定是要以傷害小動物罪繩之以法的。而在元代，卻出了一位一生打死過數十隻虎的英雄張興祖，被人冠以“殺虎張”的美名。他是中山無極人，至正十九年（1359），因軍功被授以真定新軍萬戶。今日民間口語有謂“老虎頭上撲蒼蠅”、“鬥膽捋虎須”，都是形容膽大妄為的魯莽行徑。但是，這位“殺虎張”卻確實拔過虎須。一天，他遇虎，一箭便將虎射倒。他對隨行的人說：“吾聞生虎之髭剔齒疾，可已風”，便伸手去拔虎髭，虎大怒，爪子將張興祖的鞋也抓破了，所幸此虎畢竟巳受傷，強爪之末，不能傷興祖之足也。
更難能可貴的是，在我國古代打虎的隊伍中，還出現了一位巾幗英雄，她就是明代萬曆年間今鎮江市城南大樹村村民劉鬆之妻徐氏。時人鄞縣詩人沈明臣曾專門寫了一首《大樹村劉氏少婦打虎行》，謳歌其事：“潤州城南山簇簇，四月麥黃桑柘綠。大樹村頭劉氏居，短牆幽院參差屋。曉炊未罷日始高，卒地猛虎來咆哮。老小出門盡驚走，犬亦吠虎聲嗥嗥。虎聞犬聲急轉步，一口斃之如搏兔。欲從虎口奪狗還，老婦抱孫逢虎怒。劉家少婦奪老姑，氣猛視虎如匹雛。手提綱叉刺虎目，虎血濺麵紅模糊。昨從大樹村前走，少婦滌場猶髢首。弱體孱然花不如，徐家女子劉鬆婦。”你看，一個“弱體孱然”的農家少婦，在凶惡的猛虎麵前，臨危不懼，用鋼叉刺進老虎的眼睛，這是何等的氣概！
任何一個民族欲屹立於世界民族之林，其民族精神中必須充滿陽剛之氣。這在打虎英雄們的身上，正得到了充分的顯示。他們堪稱是中華民族的脊梁。文史界如果有人能將我國古往今來的打虎英雄的事跡，搜集成冊，編一本《中華打虎英雄譜》，肯定是功德無量的。
不過，“蕭條異代不同時”，今日之虎，已成珍稀動物，列為國家保護對象。明代詩人張羽有謂：“行人莫訝深山虎，一人城中虎更多。”此虎乃貪官汙吏之代名詞也。正是：俱往矣，打城中之虎，且看今朝！