“爆竹聲中一歲除，春風送暖人屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。”——這是婦孺皆知的王安石的元日詩。“春風送暖入屠蘇”，是說春風萬裏送暖歸，屠蘇酒喝得人們其樂也融融。
我國飲屠蘇酒的曆史很悠久。東漢崔實的《四民月令》即有“元旦飲屠蘇酒”的記載。飲法很有講究：年少者先飲，年長者後飲，最老者最後飲。這與傳統的尊老愛幼、長幼有序，頗不相符，可謂次序完全顛倒了。如何解釋這種飲酒禮？宋人莊季裕說：“如歲盞屠蘇酒，自小飲至大，老人最後，所餘惟多，則亦有貪婪之意。”（《雞肋編》卷中）這種解釋，大煞風景，與實際風馬牛不相及也。據《時鏡新書》記載：“晉海西令問董勳曰：正旦飲酒先從小者，何也？勳曰：俗以少者得歲，先酒賀之，老者失歲，故後飲酒。”原來，是以得歲、失歲為序，這是多麼合理，並洋溢著濃濃的人情味嗬！這在許多詩人的大作中，均有描述。劉夢得、白樂天元日舉酒賦詩，劉雲：“與君同甲子，壽酒讓先杯。”白雲：“與君同甲子，歲酒合先誰？”白樂天還有《歲酒內命酒篇》雲：“歲酒先拈辭不得，被君推作少年人。”顧況感慨年華易逝，人生苦短，眼神裏流露著無限羨慕，把屠蘇酒讓給擁有未來的少年：“不覺老將春共至，更悲攜手幾人全。還丹寂寞羞明鏡，手把屠蘇讓少年。”成文幹則帶著無可奈何歲月去的神情，感歎道：“戴星先捧祝堯觴，鏡裏堪驚兩鬢霜。好是燈前偷失笑，屠蘇應不得先嚐。”倒是蘇東坡老先生想得開，他在《除夜野宿常州城外》中，高聲吟哦：“但把窮愁博長健，不辭最後飲屠蘇。”（《堅瓠戊集》卷2）如此通達，非生性磊落、胸懷博大者不能為也。
古人如此重視屠蘇酒，此酒究為何物？這是個言人人殊的問題。有人認為，屠蘇是名醫孫思邈的庵名，故其辟疫之藥，能“屠絕鬼氣，蘇醒人”。明朝學者郎瑛認為此說“誤矣”，正確的解釋應當是：“屠蘇，本古庵名也”。還有人認為，“蘇螝，鬼名，此藥屠割鬼爽，故名。”此說太玄乎，難以置信。尚有它說，不妨存而不論。
屠蘇酒的配方是什麼？這是酒史研究者的熱門話題之一。前幾年，有位學者曾斷言，此方在中國文獻中巳失傳，隻能從日本的古籍中去查找。此言差矣！郎瑛載謂：“大黃、桔梗、白術、肉桂各一兩八錢；烏頭六錢，菝葜一兩二錢。判為散，用袋盛，以十二晦日日中懸沉井中，令至泥，正月朔旦，出藥，置酒中煎數沸，於東向戶中飲之，先從少起，多少任意。”顯然，這個記載是夠詳盡的了。陳延之《小品方》，也載有屠蘇酒的配方，且與郎瑛所述大同小異。
屠蘇酒的藥物構成及製法，都比較簡單易行，故古代才會那樣風行。建議酒廠及有興趣者，恢複生產屠蘇酒。若然，在一年一度的萬象更新的元旦，我們能夠像先輩們那樣，團團而坐，由少及老，道聲：請飲一杯屠蘇酒。不亦快哉！