鹽城土話中有不少古義，有的需認真查考文獻，才能知道其確切含義，有的則婦孺皆知。如：筆者幼年時是住在蔣王莊，常在打穀場上玩耍，每值風雨將至時，即與群兒邊跑邊唱曰：“風來了！雨來了！和尚背了鼓來了！”及稍長，覺得納悶：風來雨來，跟和尚有什麼關係？而且怎麼會背著鼓來呢？但問誰也答不出來。直到我後來研究曆史，讀杜文瀾輯《古謠諺》卷25引《帝城景物略》，才知道我幼時唱的那首兒歌是古代的求雨歌，原文是：“凡歲時不雨……小兒塑泥龍，張紙旗，擊鼓金，焚香各龍王廟……初雨，小兒群喜歌曰……風來了！雨來了！禾場背了穀（原注：聲作古）來了！”這才使我恍然大悟：原來“和尚”是“禾場”之誤，“鼓”是“穀”的訛音。雖然如此，家鄉的兒歌竟與古代京城的兒歌一樣，耐人尋味。
懂得鹽城話——包括其周邊地區的方言，對閱讀、研究古典小說《水滸》、《金瓶梅》、《西遊記》，頗有裨益。如《水滸》中的好漢“浪裏白條”（又作白跳）張順，有的學者釋“浪裏白條”為“白浪滔天”，純屬想當然，“白條”即鹽城人所說的白條魚，又叫參子魚，在水中頗活躍，穿來穿去，遊速甚快，故“浪裏白條”，不過是形容張順在水中如白條魚，功夫甚佳而巳。《西遊記》中有“不當仁子”（即謙稱“罪過”、對不起），《金瓶梅》中有“淘碌”（即哀傷過度），某些學者均不解其義，因而注錯。而今天鹽城人、淮安人、揚州人的口語中，仍均有此詞，雖童稚亦解詞義。凡此，借用胡適先生當年的話說，有的學者真是“不值鄉下人一笑”了。