牛頓從劍橋大學畢業後，回家探親。一天，他和父親到田間鋤草。休息時，牛頓摘下蒲公英的莖條，吹肥皂泡玩。吹著，吹著，他突然發現一個個肥皂泡在陽光下變得花花綠綠，便奇怪地問父親。父親說：“這有什麼稀奇，肥皂泡本來就這樣。”“不，這一定與太陽光有關，它說明陽光並不隻是一種顏色。”誰不知道太陽光是白色的?傻孩子!”
“問題沒這麼簡單，我要認真地研究一下。”這個自小就有股子“牛勁”的牛頓，一旦遇上疑惑，不弄個水落石出，是不會罷休的。
第二天，天空晴朗，陽光明媚。牛頓收拾了一些必要的器具，開始了自己的實驗。當他一邊吹肥皂泡，一邊拿著一塊三棱形的玻璃片觀察時，呈現出紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七種色彩。“啊!陽光中包括七種顏色。”牛頓為自己的發現歡呼雀躍著，但他馬上又想到：白光既然可以散成七色，那麼，七色光聚在一起，是不是就可以得到白光呢?於是，他連忙試驗，果然如此。
就這樣，牛頓從普通的肥皂泡上，發現了光學物理中一個十分重要的原理——光的色散和聚合原理。