利用太陽的熱能，溫室可在寒冷的冬季生產各種蔬菜，但在炎熱幹燥的沙漠中利用溫室淡化海水生產蔬菜可能還鮮為人知。發明這種奇特溫室的是英國光學工程師查利·佩頓。在波斯灣阿聯酋首都阿布紮比外的一個沙漠荒島上，佩頓建造了一座長４５米、寬１８米的巨大溫室，裏麵種滿了黃瓜、西紅柿和鮮花。
這種沙漠中的溫室設計得非常獨特，通過蒸發海水，可使溫室中保持溫度適當的潮濕環境。當這座溫室外麵的溫度是４５攝氏度時，溫室內的溫度隻有３０攝氏度；雖然溫室外麵是幹燥的沙漠空氣，但溫室內的空氣濕度達９０％。
３０攝氏度左右的潮濕空氣十分有利於蔬菜作物的生長，因為在這樣的濕度條件下，蔬菜葉子蒸發的水分很少。佩頓說，生長在這種沙漠溫室中的蔬菜，每天每平方米隻需１升水，而在溫室外幹燥炎熱的環境中種植蔬菜，每天每平方米至少需要８升水。
這種沙漠溫室的頂棚是雙層的，頂棚的外層是透明塑料，頂棚裏層塗有可反射紅外線的塗層。這樣，可見光能進入溫室，使蔬菜的光合作用達到最佳狀態，而產生熱能的紅外線則被擋在兩層頂棚形成的夾層之間，使溫室內可保持適當的溫度。
在沙漠溫室的後部安裝有生產淡水的重要裝置—風扇和冷凝器。風扇可將溫室中的潮濕空氣與頂棚夾層間的幹燥熱空氣混合，混合空氣通過溫室後牆的多孔板吹向冷凝器，從冷凝器上流下的蒸餾水（即淡水）滴入一個水箱，可用於灌溉蔬菜和鮮花等農作物。
通過吸收太陽熱能，沙漠溫室能在沙漠中創造適合農作物生長的潮濕環境，對於上述麵積的溫室來說，這相當於一台５００千瓦的空調機的製冷作用，但它實際消耗的電能還不到３千瓦。同時，這種沙漠溫室每天可蒸發３０００升海水，得到約８００升淡水，足夠灌溉溫室內的農作物。
英國皇家建築師研究院院長馬科·戈德施米德說，佩頓設計的這種沙漠溫室可能將影響全球生活在缺水區的幾百萬人的生活，許多沿海幹旱國家能從這種沙漠溫室獲得巨大利益。目前，佩頓正計劃著手在海灣地區建造４００座沙漠溫室，並開始籌劃在阿曼和南非等國家建立沙漠溫室。不久，當你漫步在茫茫沙漠中時，也能看見綠綠的菜園。