天花的絕跡
1979年10月25日，被定為人類天花絕跡日。但有關懷疑是天花的病例，並沒有真正絕跡。多年來，世界各國共報告過大約200起疑似天花的病例。經過查證，這些病例幾乎全是水痘、麻疹和猿痘，不是什麼絕跡的天花重生。然而，英國有兩起病例是真正的天花。患者是在做實驗時染上的病毒，這是極特殊的情況。聯合國衛生組織為防止天花病死灰複燃，曾采取了許多措施。1975年以前，世界上共有76個實驗室存有供研究用的天花病毒。到1978年，世界衛生組織重新作出決定，世界上隻有3個實驗室保存著天花病毒，它們分別在前蘇聯、美國和南非。
攻克癌症的努力
1990年，澳大利亞國立大學教授直良弘人在堪培拉宣布，他的研究小組創造了一種遺傳工程方法，在實驗室成功地斷開了引起纖維肉瘤的基因，逆轉了纖維瘤細胞的增長，使癌細胞很快恢複到正常良性狀態。這是人類在治療癌症方麵的重大突破。
德國科學家最近發明了一種新型抗癌藥物，動物實驗表明，它隻攻擊癌細胞，不攻擊正常組織，幾乎沒有副作用。但該藥還需要在臨床實驗中證實療效。迄今為止抗癌藥物幾乎都有一定副作用，在攻擊癌細胞的同時也會損害人體正常組織器官。
德國格丁根的科學家蒂策領導開發出的這種新型化合藥物，能夠首先對病變細胞做標記，然後“引導”相關藥物成分前來“攻擊”。而在這種藥物對癌變細胞發動攻擊之前，不會造成對健康組織器官的損害。藥物的有效成分可以摧毀腫瘤的遺傳物質，達到徹底消滅癌細胞的目的。據介紹，科學家已經利用該藥物對感染人體癌細胞的實驗鼠做了實驗，取得了良好療效，並且實驗顯示該藥物幾乎沒有任何副作用。
乳腺癌細胞
挑戰艾滋病
艾滋病被人們稱為“人類曆史上最具威脅的疾病”，它的全稱是“獲得性免疫缺乏綜合症”，中文名稱艾滋病就是英文縮寫字母AIDS的音譯。聯合國艾滋病聯合計劃署宣布，從1981年6月5日，美國的第一例艾滋病被發現到1998年底，全世界240多個國家和地區中，已有210個國家和地區發現艾滋病疫情，感染者總數已達3006萬人，致死者達1170萬人。
作為一種20世紀80年代才被真正定性的複雜疾病，科學家們對艾滋病的起源至今仍然沒有一個權威性的結論。通常的說法是：一種中非綠猴體內的變異性病毒通過某種途徑突破人與獸的界限，侵入人體進而在人類中傳播開來；但也有證據表明，這種病毒源於西非的黑猩猩。一般普遍認為，最早的人類艾滋病的發生，也與發病的這個地區有關。而現在，它已經演化為人類社會的一場災難。
直至20世紀末，雖然人們在艾滋病的發病機理、傳播途徑、臨床表現和檢驗方法等方麵取得了比較大的研究進展，在研究重建免疫係統以控製發病情況方麵也獲得了一些成功，但對於艾滋病毒和艾滋病本身的防治，人類仍然無能為力。
埃博拉病毒曼延紮伊爾
1995年5月18日，紮伊爾有關方麵宣布，在過去的一周中，在紮伊爾基奎特至少有77人死於一種致命的病毒感染。整個城市人心惶惶，成千上萬的人踏上了躲避這場災難的征程。這種埃博拉病毒是包括麻疹病毒在內的病毒中的一種。它能通過體液進行傳染，破壞體內器官造成死亡。這種病不容易引起大規模流行，因為它會使病人很快死亡，來不及傳染給更多的人。埃博拉病毒最初是1976年在紮伊爾的埃博拉河附近突然傳染而被發現的，並以這條河的名字命名。據說這種病毒極少發生在對病毒有免疫力的動物身上。
生物科技
生物技術的探索與發展
分子生物學的誕生
麥克林托克等人的發現為分子生物學的誕生鋪設了道路，比德爾和塔特姆的研究將遺傳學推進到生物化學的層次，他們發現基因通過控製酶的作用來控製生命過程。為此，他們獲得1958年諾貝爾獎。德爾布呂克是一位傑出的物理學家，他的傑出之處是將現代物理學與現代生物學相結合，將信息的概念和定量的方法引入到遺傳的研究當中。1969年，他和盧利亞因在40年代通過對噬菌體的研究而發現基因的作用，共同榮獲諾貝爾獎。