正文 第52章 地學(38)(2 / 3)

空天飛機的研製

一種既能在大氣層內飛行,又能在大氣層外航行、水平起飛、水平降落的新型飛行器,這就是“航空航天飛機”,簡稱“空天飛機”。

20世紀80年代中期,在美國的“阿爾法”號永久性空間站計劃的刺激下,一些國家對發展載人航天事業的熱情普遍高漲,積極參加“阿爾法”號空間站的建造。據估計,空間站建成後,為了開發和利用太空資源,向空間站運送人員、物資和器材等任務每年將達到數千次之多。這些任務如果用一次性運載火箭、載人飛船或航天飛機來完成,那麼一年的運輸費用將達到上百億美元。為了尋求一種經濟的能天地往返運輸的係統,美、英、德、法、日等國紛紛推出了可重複使用的天地往返運輸係統方案。

1986年,美國提出研製代號為X-30的完全重複使用的單級水平起飛的“國家航空航天飛機”,其特點是采用組合式超音速燃燒衝壓噴氣發動機。英國提出了一種名叫“霍托爾”單級水平起降空天飛機,其特點是采用一種全新的空氣液化循環發動機。20世紀90年代,他們又提出了一個技術風險小、開發費用低的新方案。德國則提出兩級水平起降空天飛機“桑格爾”的設想,第一級實際上相當於一架超音速運輸機,第二級是以火箭發動機為動力的有翼飛行器。兩級都能分別水平著陸。法國和日本也提出過自己的航天飛機設想。

十倍音速的新型飛機

美國航空科學家研製的新型飛機在加利福尼亞亮相,美國科學家稱這一機型取得了航空學的重大突破,宣稱其曆史意義不亞於萊特兄弟的首次飛行。據稱這種飛機將來能夠在30分鍾之內從美國東海岸橫跨美國大陸飛到美國西海岸,並從空氣中汲取氧氣作燃料。

美國宇航局(NASA)的科學家在“Hyper-X計劃”的最終產品設想圖。加利福尼亞展示了這一小型黑色的X-43A原型機,他們稱這種飛機的速度是音速的7倍,達到近每小時5000英裏,能夠打破噴氣式發動機的紀錄。這一原型機是由美國宇航局耗資1.85億美元的“Hyper-X計劃”的產品之一。盡管這種無人駕駛的原型機將由一架B-52飛機載入高空並在一個助推火箭的協助下發射,但科學家稱將來這種飛機將完全由自己起飛和著陸,它將成為新一代商用旅行和軍用飛機,其速度極快對手很難將它擊落。

科學家們多年來一直在試圖研製“呼吸空氣”的超音速噴氣式飛機,這樣就可以省去如今的飛機上配備的巨大的氧氣箱,這也可能使得飛機能夠更輕便,有更大的載重空間。目前最快的“呼吸空氣”式的飛機是SR-71“黑鳥”式飛機,它能夠以3倍的音速飛行。西茨稱X-43A最終將能達到10倍音速。

航空業的王國——波音公司

波音公司成立於1916年7月1日,由威廉-愛德華·波音創建,是美國最大的飛機製造公司之一,原名波音飛機公司(TheBoeingAirplaneCompany),1961年5月改為現名。

波音公司建立初期、以生產民用機和轟炸機為主,二次世界大戰後,開始兼營其他業務。目前還是以生產空中客車A340-300客艙內的空氣質量能達到手術室的空氣質量標準。民用機為主,軍用飛機分公司隻從事一些老飛機的改進改型。今天世界上所使用的大約10000架民用噴氣客機中,40%以上是波音公司生產的。

在軍用飛機方麵,波音公司曾成功地研製了第二次世界大戰中赫赫有名的B-17和B-29轟炸機,戰後又生產了B-47和B-52。其中B-52從開始服役至今已有30多年,現仍是美國戰略核攻擊力量的主要運載工具。