牧嚴被噩夢驚醒了。
他猛然睜開眼睛，下意識地拔出劍來。環顧四周，卻隻看見了一臉驚恐，連連後退的唐歡。
“哇草你幹什麼？連夜行凶嗎？”
唐歡這一嚷嚷，讓牧嚴一下清醒了不少。他放下手中的畫境劍，呆呆地望著麵前。肺部傳來的壓迫感和沉重的腦袋，讓他止不住地大口喘起了粗氣。
“呼——呼呼呼——”
從胸口傳來的陣陣劇痛，讓剛才發生的一切真實地簡直不像是一個夢境。那熊熊燃燒的黑色異火，森森矗立的白骨高塔，沾滿鮮血的雙手，刺入身體的魔劍……如此真實，仿佛須臾之前還在他的眼前。
我夢到了什麼？
牧嚴搖晃著腦袋，努力地撐起雙眼。
那熟悉的黑火和高塔之下，似乎有什麼熟悉的東西在呼喚著他。
是什麼！為什麼它那麼真實？
牧嚴用力地拍了一下自己的腦袋，但那夢境仍然慢慢由清晰變得模糊，漸漸消散了開去。無論他如何用力想要將它抓住，都沒有絲毫的辦法。他愣了一會兒，抬頭看向唐歡，緩緩道：
“對不起啊，我隻是……做噩夢了。”
“你多大的人了還做噩夢！你的蜀山人做夢都是要拔劍的嗎？我們唐門人做噩夢會丟暗器的你信不信！”唐歡大吼道，明顯是被他嚇得不輕。這家夥不知為何，對牧嚴總是信任得很，就連晚上也是睡得四仰八叉地，居然連隨身的暗器袋都丟到了一邊。相比牧嚴睡覺帶劍的警惕，他還真是坦坦蕩蕩，無所畏懼。
被牧嚴這麼一折騰，兩人都已經沒什麼睡意了。雖然天還沒亮透，他們還是收拾了帳篷和篝火，順著唐歡手中玄機無量的指引，開始向著火焰山的腹地走去。
火焰山本是一個深陷的盆地，兩人越往裏走，就越能感覺到地勢漸漸向下沉去，同時，地理特征也愈發明顯。
因為地底蘊藏的硫磺原礦永不停息地燃燒，火焰山中不僅溫度奇高，空氣悶熱，地麵更是龜裂不平。荒漠的底部裂開一個又一個大小不一的裂口，蒸汽湧出，砂石陷落，更有些地方的硫磺毒氣揮之不去，需要靈力護體才能勉強前行，每一步都異常凶險。
但正是因為這樣，龜裂的大地和不斷燃燒的礦藏，才能將一些深埋地底的珍貴礦石帶到地麵上。唐歡要找的火晶石，就是這其中的一種。
而令人意外的是，在這樣極端惡劣的環境下，居然還有妖獸能在這裏生存。沒有植物和其他動物，他們便以荒漠中的礦石為食。千百年來，他們不僅生存了下來，還依靠礦石中蘊藏的強大力量，讓自己的境界突飛猛進。
這樣的東西聽起來就不好惹。可牧嚴此行要取得的，就是這種妖獸的心髒。
《山河妖誌》中對赤爪熊提到的不多，一是因為他們的數量極為稀少，二是因為他們以礦石為食，極少與前往火焰山的修仙者產生什麼衝突。書中隻記載它體型龐大，尖牙利爪可以一擊打碎堅硬的岩石。這蠻力即使是在先天巔峰的妖獸當中，也算是相當恐怖的了。
兩人一前一後在火焰山中前進，都運起了靈力護在身體周圍。風沙撲麵而來，就連一向開朗的唐歡都閉上了嘴，否則便會吃進一嘴的沙子。但偶爾走到地表開裂，流沙下陷的區域，唐歡仍會伸手提醒牧嚴，似乎這一帶他已經來過很多次了一般。
這樣單調的旅程並不能讓牧嚴覺得枯燥。畢竟此時的氣氛雖然沉默，但相比那次大戰過後，他與穆巧蕭勇從南蠻獸海中回來的時候，終究好了許多。