寒山先生一走，寒山私塾停學，學生們無學可上了。寒山先生一去數載，直到兒子隨南京政府遷都重慶，本欲動員他一同前往，但寒山先生考慮到重慶無落腳之地，兒子兒媳的生活尚且困難，自己何必添亂，再加他實在舍不下甄家灣祖傳老宅及幾十畝良田，於是帶著夫人重又回到甄家灣。寒山先生一走數載，其間甄家灣發生的事他自然一無所知了。
甄耀祖傷好後到河門鎮學校讀書去了，每天用家裏的大香船接送。那香船倉中央加蓋了一個寬大的遮陽棚，前後開門二側有窗，閉之保暖開則通風。夏天內有水果涼扇，冬天有腳爐手爐取暖，每天二名男丁早早候在船邊，待甄耀祖上船，立即解纜開船，將他渡至河門鎮，送入學校。此種狀況一直持續到甄耀祖小學畢業，到外地求學為止。
甄耀祖上學途中有時會碰到跟著父親學捕魚的黃大水，甄耀祖便會大聲叫喊：“喂，黃大水你怎麼不去上學呀，你要是叫我爺爺，我就讓你乘我的船！”
黃大水呸了一口。若不是父親黃金山一再關照，他定會跟甄耀祖對罵。黃金山教訓兒子：“人家是大少爺，我們吃的是他家給的飯，少爺如果罵你了不準回嘴。我們惹不起他，我們隻能躲著他，你可記下了。”
黃大水說：“我要讀書。我的書讀得比甄耀祖好，先生都說我讀書讀得好。”
“唉，我們哪有讀書的命嗬！”黃金山歎道。
永生來找黃大水，向黃大水辭行。永生說：“黃大水我要走了，要到縣城裏讀書去了，等我放假回來再和你一起玩。”
黃大水說：“縣城是個大地方，你放假不會回來了。即使你回來了，識了好多字，也不會跟我一起玩了。”
永生說：“我媽還在這兒，先生也會回來的，我回來就來找你玩，我們一起去看望先生。”
黃金山摸摸永生的頭，問：“你到縣城裏讀書，誰來照顧你呢？”
永生說：“我爸在縣城裏做工，是百貨店裏的大夥計，還有一個親戚在學校裏教書，是個教員。我爸跟他說了我的事，親戚就說那就到這兒來吧，我爸就讓我到縣城裏去讀書了。”
黃金山感歎道：“你爸是有出息了！你爸出息了你也就有書讀了，還有一門這麼好的親戚，你要好好讀喲，將來讀出息了不要忘記我家大水喲！”
永生走了，黃大水怔怔地發呆。過了許久，黃大水說：“我要讀書，我還是想讀書。”
黃金山幽幽地說：“到哪裏去讀書喲，我們本沒有讀書的命，寒山先生收留了你，是他的慈悲，也是你的福氣。你已經讀了二年，讀到頭了，如今還能到哪裏去讀書呢？”
黃金山妻子說：“能不能打聽一下河門鎮上小學校收不收我們家大水，他若是讀出息了，也是你們黃家出了個讀書人了。”
黃金山說：“河門鎮學校我們是讀不起的，再說每天來來回回也沒有人接送。”
黃大水連忙說：“我都七歲了，自己可以走路的。從家裏到河門鎮五裏路，半個時辰也就夠了。我每天回家還能幫你們理漁網呢。”
黃金山一夜未眠，第二天早早起床去了河門鎮。他找到河門鎮小學校，管大門的校工看他穿著破舊衣服，在門口探頭探腦，問：“你在這兒做什麼，這是學校，讀書的地方，沒有什麼破爛的東西讓你收去。”
黃金山說：“我不是收破爛的，我想來問問你們這兒的校長，能不能收我的兒子讀書。我的兒子已經讀了二年私塾，先生都稱讚他讀得好呢！”
校工說：“不用問校長，我就可以回答你，能收你兒子讀書，不過需要好多學費，你繳得起嗎？”
黃金山小心地問：“需要多少學費？”
校工回答：“一年就要十多個銀元。這且不算，還有書本費、午餐費、衣著費好多費，另外紙筆等一應物件還要你自己花錢買。你是做什麼的，家底厚不厚呀？”
黃金山苦笑：“我是捕魚的，沒有家底，隻是妄想著能讓兒子讀幾年書。”
“唉------”校工歎了口氣，說：“我看算了吧，讀書是用銀元堆出來的，別弄得你拚死拚活積攢二個銅板，被兒子踢騰不了三月二月，還是趁早讓他學一門手藝掙口飯吃吧。不瞞你說，我在這兒當校工，成天看著別人家的孩子在校門口進進出出，自己的兒子卻進不了這個大門，誰叫咱窮呢！”
黃金山悶聲不響地回家，黃大水拿眼睛可憐兮兮地看著他。黃金山拍拍兒子腦袋，把他拉到船上，將一堆漁網扔到他腳下，說：“還是跟著我學點捕魚的本事吧，好歹也是一門手藝，也能換一碗飯吃。你已經讀了二年私塾，還是比你老子強了一些。”
黃大水坐在船頭悶聲不響理漁網，理著理著，嗷地高叫一聲，撲通一聲跳進河裏。