甄邦賢去望江赴任除了帶夫人蔣家鳳，考慮到望江沒有一個貼心的人，手下沒有得心應手的使喚人，就帶了一個小跟班同去。一則在外麵人前背後聽到什麼風言風語及時稟報，明裏暗裏打探衙役班頭們的動靜，二則與家裏聯係方便，免得讓外人知道自己家中底細。
那小跟班原是醬園裏的小夥計，姓徐，距河門鎮三十地的徐家莊人氏。甄邦賢看他年歲雖小，但聰明伶俐，頭腦活絡，有什麼事一點就通，於是就將他帶在了自己身邊。
那徐姓跟班跟隨甄邦賢多年，以至於後代有甄邦賢有一妹妹嫁在徐家莊一說。甄邦賢父親早逝，獨苗一根，哪來親妹妹嫁在徐家莊。後代中徐家莊徐三娃冒名甄三，說是甄邦賢妹妹的後代，純屬胡扯，其實他是徐氏跟班的後代，隔了好幾代，後人們哪裏還弄得清這些當初的內情。
甄邦賢上任後，年青氣盛，精力充沛，很想做一番事業，揚名四海。他審結沉冤，訪貧問苦，平息民間糾紛，帶領民眾抗旱防澇，聲譽絕好。當然他也做一些巴結上司，同僚沆瀣一氣，收受好處之類的事情，但與他的勤勉愛民相比，還不失為一名好官。
但好境不長，無論甄邦賢多麼勤勉，終不過是一已之力，阻擋不了曆史的翻雲覆雨。早在幾年前，洪秀全在廣東造反，號稱太平天國，朝庭雖派兵征剿，終究無效，太平天國漸漸坐大。不過數年，從廣東一路征戰，勢如破竹，竟然被其陸續攻克侵占了十數個省份，最後定都南京。
太平軍一路東進，凡遇抵抗，一律格殺勿論，尤其朝庭命官，一旦捉住了，連家屬也要一起開刀問斬。各省大軍尚無力抗爭，甄邦賢治下的小小望江縣城，哪有抵抗之力，豈不是以卵擊石。太平軍臨近望江縣城時，原來的守城軍隊早已調離的調離，潰逃的潰逃，留下一城官民慌了手腳，一時沒了主意，猶如一群熱鍋上的螞蟻。甄邦賢召集部屬，無奈地說：“大夥各自散了吧，躲到僻靜的地方逃命去吧。剩我們這幾人守城，豈不是拿幹柴往火堆裏扔。如果有一天本縣還能主事望江，再召大家回來吧。”
底下人群亂哄哄，幾名捕快仗著有幾分武功，心有不甘，嚷嚷道：“大人我們保護你吧。我們還是聚在一起，人多力量大。”
甄邦賢說：“我們有多大力量，能大得過太平軍嗎？朝庭大軍尚且望風而逃，何況我們人寡力薄。人多目標大，容易被太平軍捕獲。大家準備躲到哪裏先告訴本縣一聲，本縣記下來以便以後聯絡。好了，保命要緊，隻要保住了命，我們還有以後。”
眾人留下躲避地址，甄邦賢命徐跟班一一記下。部屬散光後，縣衙變得空蕩蕩。甄邦賢來不及唉聲歎氣，感慨萬千了，好在金銀細軟早作準備，已在風聲緊起初時便讓徐跟班護送回河門鎮。此時甄幫賢慌慌張張將官印和官袍塞進一口瓦缸，與徐跟班一起抬到後院埋在一棵大樹底下，然後換上便裝，攙扶住蔣家鳳，混在逃難的百姓群中連夜出城。
蔣家鳳此時正有身孕，這是她在送子觀音前燒了無數高香，與甄邦賢努力了幾年的結果，得來好不容易。甄邦賢與徐跟班扶著蔣家鳳，跌跌撞撞走走停停，走到城外荒郊野外再也走不動了。考慮到蔣家鳳腹中胎兒，甄邦賢隻得讓徐跟班冒險去雇一條船，曆盡艱險，終於回到河門鎮。
河門鎮除了開過大隊太平軍外，總是受到小股部隊的騷擾，有時甚至挨家挨戶搜查，看看有沒有朝庭命官或者遺老遺少，嚇得甄邦賢大門不出二門不邁，連甄府的匾額也早已拿了下來。一有人來，蔣興福在外麵應付，嚇得臉都白了。
甄邦賢考慮自己名聲在外，河門鎮哪個不知無人不曉，人多口雜，終有走露風聲的一天。真到了那一天，自己與母親和夫人連逃跑的機會都沒有。甄邦賢便讓徐跟班帶銀回家，在徐家莊僻靜處請人蓋了三間草房，與夫人一起搬了過去。甄母決不同去，堅持守著小偏院。甄邦賢勸不動，想想一名年事已高的老婆子，恐怕也無人與之作難，隻得隨她去了。
甄邦賢與夫人住到徐家莊草房後，還是不甚放心，畢竟草房目標也大，老遠就能看見其屋頂，於是又購了一條小船，拴在草房門前河埠頭，在不遠處風湖畔廣袤的蘆葦叢中搭建了一個窩棚，一有風吹草動立馬跳入船中躲進蘆葦叢中。