石大勇從船頭一側滾出船舷，落水的餛飩樣撲通一聲落入水中，濺起些微浪花，激起一圈微小的漣漪，傾該消失得無影無蹤。
甄耀祖傻了，目瞪口呆，大叫一聲“不好”，撲過去企圖抓住捆綁石大勇的繩索，哪裏還來得及，眼睜睜看著那繩頭倏地被石大勇拖了下去。甄耀祖稍一愣，旋即對著石大勇落水的船舷方向，乒乒乓乓放了一匣子彈。班長和那個當兵的也趕忙摘下肩上的槍，對準水裏放槍，可哪裏還有石大勇的影子，隻有風湖與運河連接處水天蒼茫，波濤在一起一伏地洶湧。
甄耀祖悔恨交加，跺得船板咚咚響。他悔沒有將捆綁石大勇的繩子牢牢地拴在船艙裏。他恨石大勇的狡猾和倔強，死到臨頭還在尋覓一切可能逃脫的機會。就象一條落網了等待下鍋的魚，手一滑又讓它遊走了。
甄耀祖不懂行船規則，石大勇落水後，小船靠著慣性還在往前行駛，甄耀祖卻對著船舷方向放槍，其實石大勇的位置已經向後移了。此種移動，由於水麵遼闊，坐在船裏的人沒有水裏討生活的經驗，很難察覺。如果石大勇落水以後，由於手腳都被綁住，秤砣樣往水底沉的話，他起碼已經在船尾的位置了，甚至在更靠後的地方。
石大勇雖被綁了雙臂不能劃水，雙腿釘了鐐銬，活動範圍有限，且又十分沉重，沉甸甸地往墜，將他拖入水底。但他一落入了水中，便獲得了極大的自由。別說不能劃水，別說雙腿釘了鐐銬，就算胳膊和腿全部綁嚴實了，他也能像魚一樣擺動雙腿當尾巴，自由自在地在水底遊動。石大勇自幼在水中嬉戲，所有人都未曾想到他那一身水中功夫在若幹年後能救他一命，恐怕連他的生父黃金貴，他的義父及嶽父石屠夫，他的妻子石荷花，甚至連石大勇本人都未曾料到。此乃天意。
石大勇落入水中後，腳底剛剛接觸河底便身子橫斜，雙腿輕輕一蹬，箭似地向橫斜裏射了出去。這一射離得小船遠了，基本已經逃出了甄耀祖向小船周圍的射擊範圍。
石大勇橫躺船板上的時候已經感覺到生機來了，仔細觀察過周圍水麵和遠處河岸地形，對於運河與風湖連接處的水道口，他是熟悉的。他遠離小船後，緊貼河底，方向十分準確地向水道口蘆葦灘潛泳。靠近蘆葦灘後，他用嘴咬斷一根空心蘆葦，含在口中，在水底輕而緩慢地喘幾口氣。他盡量往蘆葦灘深處鑽，讓前麵的蘆葦牆似的擋在自己前麵，這才含著蘆葦杆潛伏在水底。
甄耀祖原本完全可以在河門鎮了結石大勇，既解了心頭之恨，也掙了麵子。但他不，他覺得石大勇殺了甄家富，他必須將石大勇押解到甄家灣，在甄家祠堂前麵，在甄家富的牌位前，在所有甄家灣人眼皮下殺了石大勇，這才掙足了麵子，這才給甄家豎起了威信。從今往後，看看還有誰膽敢在甄家麵前指手畫腳，看看還有誰膽敢在甄家背後說三道四。於是甄耀祖決定將石大勇押到甄家灣。