且說曹操引軍緩緩而行，至宛城，路過淯水，曹操忽於馬上放聲大哭。眾人不由驚問其故，曹操哭著說道：“我所哭者，是因為去年於此地折了我的愛將典韋，情不自禁！”
曹操說完立即下令屯住軍馬，大設祭筵，吊奠典韋亡魂。曹操更是親自拈香哭拜，三軍無不感歎。祭拜典韋畢，曹操又祭侄子曹安民及長子曹昂，並祭陣亡軍士，連那匹被射死的大宛馬，也都一概祭拜了。
次日，忽然留在許都的荀彧差人報說：“劉表助張繡屯兵安眾，截曹公歸路。”
曹操答荀彧書道：“我日行數裏，非不知賊來追我；然我計劃已定，若到安眾，必破張繡。君等勿疑。”
曹操回信荀彧後，便催軍行至安眾縣界，劉表此刻引軍已守險要，張繡隨後領軍趕來。曹操乃令眾軍黑夜鑿險開道，暗伏奇兵，及天色微明，劉表、張繡軍會合，見曹操兵少，疑曹操遁去，未及賈詡勸阻，兩家俱各引兵入險擊之。
曹操縱奇兵出，大破兩家之兵，曹兵出了安眾隘口，於隘外下塞，劉表、張繡各整敗兵相見。
劉表歎息一聲說道：“不想竟然中了曹操的奸計！”
張繡亦歎息道：“如今被曹操搶了先機，我們先看看吧。”
於是兩軍集於安眾，且說荀彧探知袁紹欲興兵犯許都，於是星夜馳書報曹操，曹操得書不由心慌，即日回兵，細作報知張繡，張繡欲追之，賈詡說道：“不可追，追之必敗。”
劉表不屑道：“今日不追，坐失機會。”
劉表力勸張繡引軍萬餘同往追之，二人約行十餘裏，趕上曹軍後隊，曹軍回身親自引軍奮力接戰，曹軍士氣如虹，張繡、劉表兩軍苦戰不勝，大敗而還。
回到大營後，張繡羞愧的對賈詡說道：“不用先生言，果有此敗。”
賈詡笑著說道：“將軍現在可再整兵，再往追之。”
張繡與劉表聽了不由一同說道：“今日我等已敗，奈何複追？”
賈詡胸有成竹的說道：“今番追去，必獲大勝，如其不然，請斬我首。”
張繡見賈詡如此說於是相信了，不過張繡雖信，但劉表並不信，不肯同往。張繡乃自引一軍往追，曹操兵果然大敗，軍馬輜重，連路散棄而走，張繡正往前追趕。忽然山後一彪軍擁出，張繡見了不敢前追，收軍回安眾。
劉表見張繡大勝而歸，不由問賈詡道：“前以精兵追退兵，而先生說必敗，後以敗卒擊勝兵，而先生曰必克，竟然都如先生所言，為何其事不同，而竟皆應驗？願先生教我。”
賈詡擺手說道：“這個簡單。將軍雖善用兵，但並非曹操敵手，曹軍雖敗，必有勁將殿後，以防追兵，我兵雖銳，不能敵也，故知必敗。而曹操之所以急於退兵，必因許都有事，既破我追軍之後，必輕車速回，不複為備，我等乘其不備而追之，所以能勝。”
劉表、張繡聽了之後，俱服其高見。賈詡勸劉表回荊州，張繡守宛城，二方互為唇齒，兩軍各散。
且說曹操正行間，聞報後軍為張繡所追，急引眾將回身救應，隻見張繡軍已退，敗兵回告操道：“若非山後這一路人馬阻住中路，我等皆被擒了。”
曹操急問何人，那人綽槍下馬，拜見曹操，乃鎮威中郎將，江夏平春人，姓李，名通字文達。曹操問其何來，李通開口說道：“近守汝南，聞丞相與張繡、劉表交戰，特來接應。”
曹操聽了大喜，封李通為建功侯，守汝南西界，以防劉表、張繡。李通拜謝而去，曹操還軍許都，表奏孫策有功，封為討逆將軍，賜爵吳侯，遣使齎詔江東，諭令防剿劉表。
曹操回府後，眾官參見畢，荀彧問道：“丞相緩行至安眾，何以知必勝賊兵？”
曹操笑著說道：“我軍退無歸路，必將死戰，所以必勝。”
荀彧聞言之後點頭表示佩服，這時郭嘉從門外進來，曹操看見郭嘉後，不由開口說道：“奉孝今天怎麼來遲了？”
郭嘉笑著從袖中取出一書，對操說道：“路上遇到了袁紹的使者，所以耽誤了片刻，袁紹使人致書丞相，言欲出兵攻公孫瓚，特來借糧借兵。”
曹操聽了之後不由皺眉說道：“我聞紹袁欲圖許都，所以領兵而回，今其見我歸，又別生它議，這個袁紹真是一點不顧及昔日的那點友誼了。”
曹操接過郭嘉的書信，拆書觀之，隻見書信上其詞意驕慢，曹操臉色難看的問郭嘉道：“袁紹如此無禮，我欲出兵討之，又恨力有不及，如何？”
郭嘉笑著說道：“勝敗之勝，惟有智取，如今袁紹有十敗，而公有十勝，袁紹兵馬雖盛，不足為慮！”
曹操聽了之後，不由來了興趣，他開口笑問道：“哦，奉孝說來聽聽！”
郭嘉摘下腰間酒壺，喝了一口然後他徐徐開口說道：“袁紹繁禮多儀，而公體任自然，此道勝；袁紹以逆動，而公以順率，此義勝；桓、靈以來，政失於寬，袁紹以寬濟，公以猛糾，此治勝；袁紹外寬內忌，所任多親戚，而公外簡內明，用人惟才，此度勝；袁紹多謀少決，而公得策輒行，此謀勝；袁紹專收名譽，而公以至誠待人，此德勝；袁紹恤近忽遠，而公慮無不周，此仁勝；袁紹聽讒惑亂，而公浸潤不行，此明勝；袁紹是非混淆，而公法度嚴明，此文勝；袁紹好為虛勢，不知兵要，而公以少克眾，用兵如神，此武勝。公有此十勝，敗袁紹簡直易如反掌。”