且說袁譚、袁尚二人自曹軍走後，自相慶賀。袁熙、高幹二人各自辭去，而袁譚因為身為長子，卻不能繼承父業，心實不甘，每日與郭圖等人商議奪位之事，一日袁譚設鴻門宴請袁尚，袁尚自知宴無好宴，於是與審配商議，審配讓袁尚披掛出城，趁勢引兵攻袁譚。
當日袁尚引兵五萬出城，袁譚聞聽袁尚引軍來，情知事泄，亦披掛上馬，與袁尚交鋒。
二人相見互相大罵見譚大罵，二人親自交鋒，袁譚不敵袁尚，敗回本陣，袁尚親冒矢石，衝突掩殺，袁譚敗走，引敗軍奔平原，袁尚自收兵還。
袁譚敗了一陣與郭圖再議進兵，令岑璧為將，領兵前來。袁尚自引兵出冀州，兩陣對圓，旗鼓相望，岑璧出馬罵陣，袁尚本欲自戰，未及他出馬，大將呂曠，以拍馬舞刀，來戰岑璧。
二將交手十個回合，呂曠斬岑璧於馬下，袁譚兵又敗，再奔平原，審配勸袁尚進兵，追至平原，袁譚抵擋不住，退入平原，堅守不出。
袁尚三麵圍城攻打，袁譚與郭圖計議。此時平原城中糧少，而袁尚軍又銳，勢不可擋。
眾人無計可施，這時一人入內勸二人道：“主公何不遣人投降曹操，到時曹操將兵攻冀州，袁尚必還救，將軍引兵夾擊，袁尚可擒。若曹操擊破袁尚，我等在斂其軍以拒曹操，曹操軍馬遠來，糧食不繼，必自退去。我們到時候可以仍據冀州，以圖進取。”
袁譚視之說話之人乃一尖嘴猴腮之人，他不識此人，不由疑惑的看向郭圖，郭圖見了開口說道：“將軍此人乃辛評之弟辛毗，字佐治，現為平原令。”
袁譚聞言點頭，眾人見禮之後詳談，辛毗更是自告奮勇願去許都為使，當日袁譚修書付辛毗，又派三千軍送辛毗出境。
這辛毗星夜齎書往許都見曹操，正於路上欲曹軍北上，辛毗到曹操寨後，曹操問其來意，辛毗具言袁譚相求之意，呈上書信。
曹操看書畢，留辛毗於寨中休息，然後他聚文武計議，程昱此刻出列說道：“袁譚被袁尚攻擊太急，不得已而來降，不可準信。”
荀攸笑道：“仲德之言差矣，以愚意度之，袁氏據四州之地，帶甲數十萬，若二子和睦，共守成業，天下事尚未可知；而今其兄弟相攻，勢窮而投我，我等當先提兵除袁尚，然後靜觀其變，並滅袁譚，天下可定。此機會必不可失。”
曹操聽了大喜，當日設宴便邀辛毗飲酒，席間曹操對坐於席間的辛毗問道：“袁譚之降，真耶詐耶？”
辛毗放下酒杯微微一笑道：“明公勿問真與詐，隻論其勢，如今袁氏連年喪敗，兵革疲於外，謀臣誅於內，兄弟讒隙，家分為二，加之四州饑饉並臻，天災人困，無問智愚，皆知袁氏當土崩瓦解，此乃天滅袁氏之時。如果明公提兵攻鄴，袁尚不還救，則失巢穴，若還救，則袁譚踵襲其後，以明公之威，擊疲憊之眾，如迅風之掃秋葉，明公何猶豫？如果河北既平，則霸業可成。願明公仔細思之。”
曹操聞大喜：“哈哈哈，佐治之言甚合我意，我隻歎與佐治相見恨晚！”
當日席散，第二日曹操親自督軍進取冀州，曹軍渡過黃河，袁尚聞報後知曹軍渡河，急急引軍還鄴城，命呂曠、呂翔二人斷後。
袁譚於平原城中見袁尚退軍，於是大起平原軍馬，隨後趕來，袁譚領軍行不到數十裏，一聲鼓響，兩軍齊出：左邊呂曠，右邊呂翔，這兄弟二人截住袁潭，袁譚勒馬，他自然認得二呂，此刻他見了二人開口說道：“二位將軍我父在日，我並未慢待二將軍，今何從我弟而攻我呢？況且如今我與曹丞相聯手，你們認為老三能有多大的勝算？”