卻說曹操當夜命人隨金光挖掘，後下人來報說掘出一銅雀，曹操視之不解其意，於是他回頭對荀攸說道：“此是何兆？”
荀攸想了一會說道：“昔有舜母夢玉雀入懷而生舜，今得銅雀，亦吉兆。”
曹操大喜，遂命眾人作高台以慶，即日破土斷木，燒瓦磨磚，築銅雀台於漳河之上，約計一年而工成，曹操三子曹植進道：“若建層台，必立三座：中間高者，名為銅雀；左邊一座，名為玉龍；右邊一座，名為金鳳。更作兩條飛橋，橫空而上，這樣才叫壯觀。”
曹操聞言於是留曹植與曹丕在鄴郡造台，使張燕守北塞，他則將所得袁紹之兵，共五六十萬，班師回許都，大封功臣，又表贈郭嘉為貞侯，養其子奕於府中，複聚眾謀士商議，欲南征劉表。
卻說劉備自到荊州，劉表待之甚厚，一日，正相聚飲酒，忽報降將張武、陳孫在江夏擄掠人民，共謀造反。
劉表讓劉備引軍破之，劉備當日領命即行，不一日，來到江夏。張武、陳孫二人引兵來迎，劉備與關、張、趙雲出馬在門旗下，望見張武所騎之馬，極其雄駿，劉備指點道：“此必千裏馬。”
言未畢，趙雲挺槍而出，徑衝彼陣，張武縱馬來迎，趙雲手起一槍刺張武於馬下，隨手扯住轡頭，牽馬回陣。
陳孫見了不由從背後殺來，張飛大喝一聲，挺矛直出，將陳孫刺死，眾皆潰散。劉備招安餘黨，平複江夏諸縣，班師而回。
劉表出郭迎接入城，設宴慶功眾人酒至半酣，劉表停杯對劉備說道：“玄德如此雄才，荊州有倚，我現在唯憂南越不時來寇，張魯、孫權亦虎視眈眈。”
劉備聞言笑道：“弟有三將，足可委用，使張飛巡南越之境，百越必退，雲長拒固子城，以鎮張魯；趙雲拒三江，以當孫權，兄長以為如何？”
劉表聞言喜，欲從其言，此刻蔡瑁在側，急忙以目製止，當夜會同蔡夫人一同勸說劉表，劉表沉吟不答，次日出城，見劉備所乘之馬極駿，問之知是張武之馬，劉表稱讚不已。
劉表遂將此馬送與劉表，劉表大喜，騎回城中。正遇蒯越，蒯越見而問之何來，劉表如實答之，蒯越皺眉說道：“昔先兄蒯良在世時，最善相馬，越耳濡目染亦懂一些，此馬眼下有淚槽，額邊生白點，名為的盧，騎則妨主，張武為此馬而亡，主公不可乘之。”
劉表聞言皺眉，次日請劉備飲宴，送回此馬，劉備稱謝。劉表又命劉備引軍屯於襄陽北部屬邑新野縣，劉備知劉表怕他反客為主，於是領諾而出，次日，劉備謝別劉表，引本部軍馬徑往新野，招兵買馬。
且說甘夫人雖劉備在新野，嚐夜夢仰吞北鬥，因而懷孕，一夜有白鶴一隻，飛來縣衙屋上，高鳴四十餘聲，望西飛去，甘梅隻覺腹痛難忍，當夜分娩，異香滿室，得一男嬰，取名劉禪，乳名阿鬥。
一日劉表邀劉備至後堂飲酒，酒至半酣，劉表停杯長歎。劉備見了不由開口問道：“兄長何故長歎？”
劉表歎息一聲說道：“我有心事，未易明言。”劉備再欲問時，蔡夫人出立屏後，劉表乃垂頭不語，須臾席散，劉備雖然疑惑但仍自歸新野。
又一日劉表又請劉備，席間劉表忽潸然淚下，劉備慌問其故。
劉表歎息一聲說道：“我實有心事，憋在心中，前者本欲訴與賢弟，又難以啟齒。”
劉備聽了急忙說道：“兄長有何難決之事？倘有用弟之處，弟雖死不辭。”
劉表擦去眼淚收拾心情之後，他開口說道：“我有二子，長子劉琦前妻陳氏所生，為人雖賢，但性格柔懦不足立事，而後妻蔡氏所生少子劉琮，頗聰明，我欲廢長立幼，但又恐礙於禮法，欲立長子，爭奈蔡氏族中，皆掌軍務，後必生亂，因此委決不下，心中煩悶。”
劉備聽了皺眉說道：“自古廢長立幼，乃取亂之道。若憂蔡氏權重，可徐徐削之，望兄長明察。”
劉表聞言默然，是時蔡夫人正在屏風後，聞劉備此言，心甚恨之，劉備自知語失，遂起身如廁。
見己身髀肉複生，亦不覺潸然流涕。
少頃劉備複入席，劉表見劉備麵有淚容問之。劉備長歎道：“備往常身不離鞍，髀肉皆散；分久不騎，髀裏肉生。日月磋跎，老將至矣，而功業不建，漢室未匡，是以悲來，不覺淚下！”
劉表安慰一頓，當日席散，劉備酒醉，歇於城內館驛之中，而劉表退入內宅，蔡夫人開口道：“適才我於屏後聽得劉備之言，甚輕覷人，其人必有吞並荊州之意。今若不除，必為後患。”
劉表搖頭不答，自去睡了，蔡夫人氣憤不已，於是密召蔡瑁入內，商議要殺劉備，在蔡夫人眼中，劉備不除，恐怕其子難繼劉表之爵位。
當日二人商議以以定，蔡瑁便連夜點軍去驛館殺劉備。
卻說玄德在館舍中，方欲就寢，忽一人叩門而入，劉備視之乃荊州從事伊籍，原來伊籍探知蔡瑁欲害劉備，特夤夜來報。