書籍是文化傳承、文明傳播的載體。據史料記載，寧夏地區出現書籍始於秦漢時期。其後的2000多年，就寧夏而言，書籍、圖書的發展大致經曆了3個曆史發展時期，即“手抄書時期”“圖書刻印時期”和“當代圖書出版時期”。中華人民共和國成立後，當代圖書出版業在寧夏出現並得到初步發展。1979年9月以後，尤其是20世紀90年代以來，寧夏的當代圖書出版業進入一個迅猛發展的曆史時期。寧夏人民出版社在這一時期也得到了前所未有的發展。
第一節手抄書
兩漢至唐末五代，是寧夏書籍、圖書發展的第一個曆史發展時期，即“手抄書時期”，寫本、抄本等早期著作大量出現。“手抄書”是寧夏這一時期書籍、圖書的主要存在形式。同時，更為先進的雕版印刷也在寧夏地區開始出現。
一、先秦兩漢時期書籍
文字是構成書籍的基本要素。甲骨文、青銅器銘文、石刻文字等的文字記錄，被看作是早期書籍。近年來，在寧夏出土的青銅器、方磚、石器上，不乏銘文等文字記錄。
據史料記載，先秦時代始於寧夏設立縣治，即烏氏縣（今固原市南）。兩漢時期，郡縣設置更趨完備。今寧夏北部有富平（今吳忠市西）、靈武（今青銅峽市西北）、靈州（今吳忠市北）、廉縣（今賀蘭縣西）、朐衍（今鹽池縣北）等縣，隸屬北地郡（先治馬嶺，即今甘肅慶陽西北，後治富平縣）。漢代利用這裏得天獨厚的自然條件，開渠引河水灌溉，經濟文化有了很大發展。寧夏南部則屬安定郡，屬縣有高平（今固原市）、朝那（今固原市東）、烏氏（今固原市南）、眴卷（今中寧縣南）、三水（今同心縣東）等縣。高平為安定郡治所，是漢王朝的重鎮，與首都長安（今西安市）有大道可通。高平及其周圍的朝那、烏氏都是文化發達、人文薈萃的地區。這一時期，中原地區書籍的形式漸漸從竹木簡、帛書向紙書發展。寧夏地區出現了一些著名的官吏、文人，寫本、抄本書籍也隨之出現。
寧夏地區出現寫本、抄本著作始於漢代，東漢時期較為著名的著作有：
《七序》作者梁竦，為東漢光武帝時太中大夫梁統之子，“安定烏氏人”，寧夏第一位有著作傳世的作者，在寧夏出版史、文學史上占有重要地位。梁竦所著《七序》已不存。但從題目和班固的評語來看，當為“七體”文，內容以諷喻為本。班固將《七序》與《春秋》相提並論，對《七序》的評價甚高。這篇賦雖有作者自喻之旨，隱含對其兄被誅、自己遭流放的怨憤，但仍是詠史之作，是對曆史上忠貞之臣的歌頌，對不能納諫之君的諷刺。文字上較為平實，不追求華麗，有氣勢，但不過於鋪陳。
《皇甫規集》作者皇甫規，字威明，安定朝那人。朝那縣治在安定郡治高平縣東南，即今之寧夏彭陽縣的古城鄉。史稱皇甫規“有兵略”，曾為功曹，官至弘農太守、護羌校尉，封壽成亭侯。所著賦、銘、碑、讚、禱文、吊、章表、教令、書、檄、箋記，凡27篇（見《後漢書》卷六十五《皇甫規傳》及卷八十四《皇甫規妻》）。其主要著作，《隋書》《舊唐書·經籍誌》《新唐書·藝文誌》載有《皇甫規集》五卷篇目，原作惜已不存。清武威張澍從《後漢書》《藝文類聚》《太平禦覽》《北堂書鈔》《初學記》等書中輯出皇甫規著作12篇收入《二酉堂叢書》。
《傅子》作者傅燮，字南容，北地靈州人。東漢之北地郡靈州縣在郡治富平縣附近，即今寧夏吳忠市北。北魏後即為靈州治所，是寧夏北部的政治中心。傅氏家族是靈州大族，曆代為官者不少，有的還是著名文人，有著作傳世者甚多。《傅子》中對傅氏家族有影響的作者及著作均加以記述。史載傅燮是傅氏家族第一位有著作的人物。據《補後漢書·藝文誌》（清顧三撰）載，傅燮的著作有《傅子》五卷，惜已不存（見《後漢書卷七·傅燮傳》）。
二、三國至唐末五代時期書籍
三國、兩晉、南北朝直至隋唐五代，寧夏地區時而安定，時而各族紛爭。雖曆經戰亂，但經濟文化仍有較大發展。這一時期，書籍的形式已從寫本、抄本發展到唐代時的雕版印刷。但手抄書仍是寧夏地區書籍的主要存在形式。寧夏地區官吏、文人的著作較前亦有增加，著名的有：
《針灸甲乙經》作者皇甫謐，字士安，安定朝那人，漢太尉蒿之曾孫。皇甫謐是東漢皇甫規的後人，皇甫氏當時是朝那大族。《針灸甲乙經》為皇甫謐著作中價值最高的作品，明萬曆年間王肯堂編輯的《古今醫統正脈全書》以及清代的《四庫全書》都收錄了此書。全書共12卷128篇，書前有自序1篇。該書可謂集前代針灸學之大成，一是在保存古代醫學文獻資料上貢獻顯著，是全國現存的第一部針灸學專著，為針灸學成為獨立的學科奠定了理論基礎；二是係統整理歸納腧穴，共厘定了349個腧穴，較《內經》中的腧穴增加了一倍以上，成為針灸取穴的標準，一直沿用至今；三是全麵歸納、論述了經絡係統的理論；四是詳盡闡明了操作方法，重點強調針灸的禁忌，並對前代針灸臨床經驗進行了總結，所述病征涉及內、外、婦、兒、五官等科，至今仍有較高的臨床實用價值。皇甫謐留存的另幾部著作《帝王世紀》《高士傳》《列女傳》等，都有一定的史料價值。
《傅子》《傅玄集》作者傅玄，字休奕，為東漢傅燮之孫。西晉時曾任禦史中丞、司隸校尉等職。據《隋書》《舊唐書·經籍誌》《新唐書·藝文誌》與《補晉書·藝文誌》的記載，傅玄著有《傅子》120卷、《傅玄集》50卷。以上書籍大都不存，僅《傅子》尚存殘本，亦是從各種古籍中輯錄而成。清乾隆年間編寫《四庫全書》時，從《永樂大典》等書中輯出24篇，附錄48條，總為1卷，約1萬多字。這是最早輯錄的《傅子》。後又用木活字排印，稱“聚珍本”。此後，名家紛紛補訂，約有抄本、刊本六七種之多。流傳較廣的是光緒年間傅以禮在修校“聚珍版”《傅子》時，參照其他各種版本，重新編輯、排比、校勘的5卷本《傅子》。其中包括有題者36篇，無題者192條，約35000字，其內容大體是以儒家思想論述治國之道。《四庫全書總目提要》評介謂：“此書所論，皆關切治道，闡啟儒風，精意名言，往往而在。”除此之外，有不少篇幅是記載史事及人物的，還留有不少三國時魏國的史料，南朝宋之裴鬆之在注《三國誌》時，大量采用《傅子》的記載。據史料記載，這一時期，傅氏家族中另有著作傳世者還有不少，但其著作大都不存。
《周易張氏義》作者張軌，字士彥，安定烏氏人。因統一河西，捍衛西晉王朝有功，被任命為驃騎大將軍、儀同三司，後又任侍中、太尉、涼州牧、西平公。張軌“重教育、興儒學”，“征九郡胄子五百人，立學校，始置崇文祭酒，位視別駕，春秋行鄉射之禮”。
《梁肅集》作者梁肅，字景和，安定烏氏人。據梁肅在《述初賦並序》（《全唐文》卷517）中自述，東漢梁竦為其先祖。梁肅是唐代著名的文學家，其文章崇尚古樸，是後來韓愈等倡導“古文運動”的先驅。《新唐書·藝文誌》載《梁肅集》20卷，惜已不傳。部分文章收入《全唐書》中，計有6卷，101篇文章。其內容為敘述家世生平，議論朝政時事，詮釋儒家經典、佛道學說，為友人所作文集序言、祭文、墓誌銘等。
《皇甫冉傳》作者皇甫冉，“潤州丹陽人，晉高士謐之後”，祖籍應為安定朝那。“皇甫冉字茂政，十歲便能屬文，張九齡歎異之。與弟曾皆善詩。”（《新唐書卷18·皇甫冉傳》）其詩被保存在清康熙年間編纂的《全唐詩》中，共2卷，200餘首。另《四庫全書》中收有《二皇甫集》8卷，為皇甫冉、皇甫曾兄弟合集。合集中收冉詩7卷，200餘首；曾詩1卷，40餘首。《全唐詩》評介冉詩“天機獨得，遠出情外”。