蟾蜍被關到了一個陰沉沉充斥著臭味的地牢，他知曉，一座看不到陽光的中世紀的城堡，把他和外麵的世界隔絕開來了。外麵那個世界，陽光明媚，小石子道路四通八達，不久前，他還在那裏盡情玩樂，好不開心，好像英國的所有道路都被他買下來了一樣。想到這裏，他一下撲倒在地上，流出辛酸悲傷的眼淚，完全陷入了絕望。“一切的一切都完了，”他悲傷地說，“起碼是，蟾蜍的前途完了，反正都一樣。那個赫赫有名、漂亮優雅的蟾蜍，富足好客的蟾蜍，無拘無束、無憂無慮、文質彬彬的蟾蜍，完啦！我肆意妄為，偷了人家一輛好看的汽車，又厚著臉皮，粗暴沒有教養，對一大幫紅臉膛的胖警察胡亂說話，坐牢是我活該，怎麼還有獲釋的希望！”抽咽堵住了他的喉嚨，“我真笨啊，現在，我隻能在這個地牢裏艱難度日。有一天，那些曾經認為認識我非常榮幸的人，把我蟾蜍的名字都會遺忘了！老獾多明智呀，河鼠多機敏呀，鼴鼠多懂事呀！你們的推斷那麼準確！你們看人看事，多清楚呀！唉，我這個倒黴的、孤單無靠的蟾蜍啊！”他就這樣日夜不停地哀歎，一連過了好幾個星期，不願意吃飯，也不願意吃點心。那位板著麵孔的老獄卒知道他的口袋裏裝滿了錢，一個勁兒提醒他，隻要肯出價，就能為他從監獄外麵搞到許多好東西，甚至還有奢侈品，可他硬是什麼都不吃。
話說，這個獄卒有一個女兒，她是一位心腸善良的可愛的姑娘。她在監獄裏幫著父親幹些輕鬆的雜活。她非常喜歡動物，養了一隻金絲雀，鳥籠子每天都掛在厚厚的城堡牆上的一個釘子上。金絲雀的鳴唱，吵得那些想在午飯後睡一會兒的犯人苦不堪言。晚上，鳥籠就用布罩罩著，在廳裏的桌子上放著。她還養著幾隻花斑鼠和一隻不停地轉圈的鬆鼠。這位善良的姑娘非常同情蟾蜍的悲慘境況。有一天，她對父親說：“爹！這隻可憐的動物那麼受罪，我真是不忍心看著，您看他多瘦啊。您把他交給我來管吧。您知道，我是那麼喜歡動物。我要親自喂東西給他吃，讓他坐起來，做各種各樣的事。”
她父親回答說，隨她喜歡怎麼對待蟾蜍都可以，因為他已經討厭透了蟾蜍。他討厭他那種陰陽怪氣、裝模作樣的可惡相。於是有一天，她就把蟾蜍囚室的門敲開了，去做善良的事。
“好了，蟾蜍，提起精神來，”她一進門就說，“坐起來，擦幹眼淚，做一隻懂事的動物。試試看，吃口飯吧。看，我給你帶來一點兒我的飯菜，剛做好的，還熱著呢。”
這是用兩個盤子扣著的一份土豆加卷心菜，香飄四溢，把狹小的牢房填滿了。蟾蜍正悲傷兮兮地躺在地上，伸著四肢，卷心菜那濃烈的香味飄進了他的鼻孔，一時間讓他感覺，生活或許還不像他想象的那樣毫無希望。但是，他還是傷心地哭個不停，兩腿不住地踢著，不理會姑娘的勸慰。聰慧的姑娘暫時走了出去，可是當然，她帶來的熱菜的香氣還在牢房裏留著。蟾蜍一麵抽咽，一麵用鼻子聞，同時心裏考慮著，漸漸地想到了一些讓他興奮的新想法，想到仗義行為，想到詩歌，還有那些等著他去完成的功業；想到寬闊的草地，陽光下，微風中，在草地上吃草的牛羊；想到菜園子，齊整的花壇，被蜜蜂團團圍住的暖洋洋的金魚草；還想到蟾宮裏餐桌上碗碟那動聽的叮當聲，和人們拉動椅子吃飯時椅子腿擦著地板的聲音。狹小的囚室裏的空氣好像變成了玫瑰色。他想起了自己的朋友們，他們一定會想法營救他的；他想到了律師，他們肯定會對他的案子有興趣的。他是多麼愚笨，當時怎麼不請幾位律師。最後，他想到自己本是無比聰明，足智多謀，隻要肯動動自己那偉大的腦瓜，世間一切事他都能辦到。想到這裏，所有的苦惱幾乎都消失得無影無蹤了。
幾個小時以後，姑娘又回來了。她端著一個托盤，盤裏放著一杯冒著熱氣的香茶，還有一盤堆得很高的熱騰騰的黃油烤麵包。麵包片切得厚厚的，兩邊都烤得金黃，熔化的黃油沿著麵包的孔眼直往下流，變成金黃色的大油珠，好像蜂巢裏淌出來的蜜。黃油烤麵包的氣味，簡直在跟蟾蜍講話，講得清清楚楚，半點都不含糊。它講到暖洋洋的廚房，明媚的霜晨的早飯；講到冬天的黃昏漫遊回來，穿拖鞋的腳放在爐架上，麵對著一爐舒服的旺火；講到心滿意足的貓打著呼嚕，昏昏欲睡的金絲雀在叫著。蟾蜍又一次坐起身來，擦去眼淚，喝了一小口茶，嚼起了烤麵包，自由自在地向姑娘談起了他自己，他的房子，他都在那裏做些什麼，他是一位何等顯赫的人物，他的朋友們如何尊敬他。