劉六劉七與楊虎的兩支義軍縱橫馳騁數千裏，如入無人之境。義軍所到之處，人們“樂於供給、糧草器仗，皆因於民，棄家從亂者，比比皆是。”當兩支義軍會師文安時，已發展成數萬人的大軍。
合二為一後，劉六、劉七、齊彥名、楊虎、趙鐩等合兵攻棗強，守城參將宋振驚破膽，不敢發一矢、城陷。明廷統治者們鑒於此，認為京軍廢弛懦弱，議發邊兵禦之。朝廷被迫命右僉都禦史陸完率宣府、大同、延綏三總兵統邊兵主力棄關入內鎮壓起義軍，並將山東巡撫都禦史邊憲等人撤職查辦。同時詔告全民，以高額賞金收買劉六劉七的首級。
九月，劉六劉七與楊虎兩軍會師霸州，揮師北上逼近北京。明朝慌了，趕緊調集大軍圍堵。起義軍見明軍勢大，一時難以攻下，隨即向東迂回，連克日照、海豐、壽張、陽穀、丘縣、寧陽、曲阜、沂水、泗水、費縣十城。
當明軍尾追而來時，他們又回師濟寧，切斷運河交通，焚毀明政府運糧船1200艘，活捉工部主事王寵。
十一月，起義軍再次分兵作戰。劉六等仍然在山東直隸轉戰，不久又北上，準備繞過駐紮重兵的臨清，突襲北京城，迫使明政府緊閉城門，趕緊調涿州、通州、良鄉等駐軍來護衛京師。
劉六見明軍有備，聲東擊西的計策已經奏效，立刻揮師西向，轉戰河北雄縣、易州等十餘縣，又南下河南。
明廷除派陸完統軍從山東追擊外，又命副都禦史彭澤提督軍務，以鹹寧伯仇鉞為平賊將軍，統率在晉陝守邊的延綏、榆林諸路軍馬開進河南，以與陸完形成對起義軍的包圍之勢。
起義軍采用機動靈活戰術，趁東西兩路明軍合圍之時，又北上進逼北京。陸完等明將大驚失色，恐北京有失，立即調派許泰等部追殺起義軍。
而楊虎劉三則挺進河南和蘇皖。至此，起義軍彙合成一支幾十萬人的大軍，轉戰於北直隸、山東、山西、河南、湖廣、南直隸、江西等省區。
明朝官軍東西奔命，義軍如入無人之境。明政府命太監穀大用提督軍務，所調的軍隊有“京、邊及衛所奏留京操官軍二十餘萬，馬三十萬匹，其糧草之費，以正德六年一歲計，支太倉及各項銀九十餘萬兩”。並且據統計，在正德六至七年調到山東境內鎮壓農民起義軍的部隊，約占全國總兵力的一半以上。
就王守仁的分析，就是因為這次的農民起義，才讓大明朝淪落到了外強中幹的的地步，暫時已經無力再應對什麼變故了。如果寧王此時起兵，不說摧枯拉朽反手雲覆手雨的話，就這驢屎蛋子外麵光的大明朝也真就開膛破肚無法收拾了。
王守仁說道：“神獸九羽萬事俱備卻到現在還沒有翻臉，應該是還有什麼顧及或者欠缺什麼至關重要的東西！而唐寅老弟這次帶來的這個消息，我猜測就與這個原因有關，所以你們這次的任務非常的關鍵。我們不僅要知道這原因是什麼，還要善加利用以作牽製。”
王守仁說完點頭示意唐寅，唐伯虎趕緊接過話頭，繼續給不敗講故事。而不敗也不傻，他當然知道不怪之所以這時候說這些話，那就意味著最關鍵的地方，這就要來了！
話說麵對明軍的重重圍剿，起義軍被迫兵分兩路：以劉六、劉七、齊彥名為一路，劉六為首領；以楊虎、趙鐩、劉三、邢老虎為一路，楊虎為首領。他們時分時合，互為倚重，轉戰於河北、山東等地，攻打明軍。
楊虎率領的一路起義軍，在山東境內活動的時間不長。他們自滄州進入德州，又南下濟南、泰安、兗州，再東進直至登州、萊州等地。後楊虎率軍進入魯西南，在此地突破明軍的重兵包圍，進入江蘇、安徽境內。