大明朝由盛轉衰從此急轉直下的關鍵節點，不是天天胡鬧的朱厚照，竟然是天才的政治巨無霸，是完全把文官集團騎在胯下，完全玩弄於股掌之間盡情羞辱的朱厚熜！由此可見，對大明朝來說，由皇帝專權還遠遠不如由文官集團來運轉的好呢！
不風流深諳此道，當然知道嘉靖的危害，可即便他認識到了自己的錯誤，不風流卻也更清晰的知道，憑自己現在的能力，對此是完全無能為力的。後悔不迭的如琢公子，明哲保身寫書自娛的蘭陵笑笑生，再次回到了當初剛剛從冤獄中死裏逃生的情境之中。
不風流此時的心境就跟當年剛剛從詔獄被放出來的時候一樣，一樣的仰天長歎，一樣的心如死灰，一樣的急需一些其他的新奇的玩意，來填補此時的空虛和痛苦，說白了，就是——破罐子破摔！
當年不風流這隻破罐子，是一頭紮進了風塵之中，這時的這個老破罐子，已經無數回牡丹花下死做鬼也風流了，所以他選了一個怪呢更有深度的——他一頭紮進了戲曲之中，在吹拉彈唱之中再登巔峰。
中國戲劇有五大特點：一是男扮女；二是劃分生、旦、淨、醜四大行當；三是有誇張性的化裝藝術-，比如說臉譜和四川變臉；四是戲曲服裝和道具都有其基本固定的式樣和規格；五是利用“程式”進行表演。
中國民族戲曲，從先秦的“俳優”、漢代的“百戲”、唐代的“參軍戲”、宋代的雜劇、南宋的南戲，再到元代的元雜劇。中唐以後，中國戲劇飛躍發展，戲劇藝術逐漸形成。
唐代文學藝術的繁榮，是經濟高度發展的結果，促進了戲曲藝術的自立門戶，並給戲曲藝術以豐富的營養，詩歌的聲律和敘事詩的成熟給了戲曲決定性影響。音樂舞蹈的昌盛，為戲曲提供了最雄厚的表演、唱腔的基礎。
但是唐朝以後的五代十國，造成了中國曆史上的一次天下大分裂，一次諸侯大征戰，一部權謀大智慧的集中展現，一部不朽的曆史大戲；但是這段時間卻不是任何戲劇的年代。直到趙匡胤一統天下之後，戲劇才在宋代再次複興。
雖然宋代的文藝複興已經算是不錯的了，但是宋代的“雜劇”和金代的“院本”，以及講唱形式的“諸宮調”，從樂曲、結構到內容，卻都不過是為元代雜劇打基礎罷了。也就是說，戲劇真正的井噴式爆發，是在元代！
到了元代，“雜劇”在原有的基礎上大大發展，成為一種新型的戲劇。這時候的“雜劇”具備了戲劇的基本特點，標誌著中國戲劇從此進入了成熟的階段。如關漢卿創作的《竇娥冤》、馬致遠的《漢宮秋》以及《趙氏孤兒大報仇》等作品，元代是戲曲舞台的繁榮時期。
戲曲到了明代，傳奇發展了起來。明代傳奇的前身是宋元時代的南戲，經過文人的加工和提高，使得這種本來不夠嚴整的短小戲曲，搖身一變變成了一種相當完整的長篇劇作。例如高明的《琵琶記》，就是這樣的一部由南戲向傳奇過渡的作品，曾被譽為“南戲中興之祖”。
明代雜劇也分前後兩期，前期上承元雜劇，作品不少，但成就不高；嘉靖以後的雜劇創作出現了較大變化，純粹的北曲雜劇逐漸蛻變為由南曲寫成，或是南北合套的南雜劇。著名的作品有楊慎的《太和記》、李開先的《園林午夢》，汪道昆的《五湖遊》、梁辰魚的《紅線女》等。
明代中葉，傳奇作家和劇本大量湧現，其中成就最大的當屬湯顯祖。他一生寫了許多傳奇劇本，《牡丹亭》是他的代表作。
在《牡丹亭》中，“花花草草由人戀，生生死死隨人願，便酸酸楚楚無人怨”，是杜麗娘著名的唱詞。但是這種生可以死、死可以生的故事，並非僅僅屬於《牡丹亭》。湯顯祖的一位讀者俞二娘，在現實中也把這個故事演繹了一遍。