綠原雪1
一
謝揚在正午時分聽到阿古爾鬼哭狼嚎的叫聲。他放下手裏的烤肉，抬起頭從哨所望出去。阿古爾邁著壯碩的短腿，正沿著邊境唯一的一條車道上氣不接下氣地奔跑著。他麵孔凸出，雙目怒睜，全然不顧及奔跑時叫喊有可能導致岔氣。在他的前方，有一輛看來是運送軍需的馬車正在疾馳。
“停下來！”阿古爾喊著，“快停下來！”
阿古爾奔跑的這一小段是一個岔口，按照三方議定，恰好暫時屬於中立地帶，誰都可以進入。謝揚猶豫了一下，展開雙翼飛過去，正好阿古爾已經累得癱倒在地。他呼哧呼哧大口喘著氣，手卻兀自往前伸著。
“幹嗎啊？”謝揚問，“媳婦兒被人搶了？”
阿古爾搖搖頭，好容易喘勻了幾口氣，好似一隻風箱，一點一點往外漏著話：“馬車……送軍需的……剛走……我看到……後箱……有……”
“有什麼那麼激動？”謝揚問，“你這蠻子，虧還是馬背上長大的，就憑你那小短腿兒能追得上馬車啊？”
“一棵……青菜！”
謝揚一躍而起，雙翼把蠻子拍了個跟頭，但他隨即很沮喪地飛了回來，嘴裏嘟噥著：“那好歹是你們的車，我不能追，而且已經進入你們的地盤了……你剛才怎麼不再跑快點？”
這一個下午謝揚都在心裏埋怨阿古爾。這個愚蠢的蠻子，要是能想到牽匹馬，也許就能追上馬車，就能拿到那棵青菜。他們已經多長時間沒有嚐到菜葉的滋味了？兩個月？三個月？他自己也記不清了。蠻子嘲笑他，說他是有史以來食肉最多的羽人，但顯然蠻子自己也吃不消。
正想到火起，蠻子還要火上澆油。他隔著邊境線大叫：“喂！鳥人！借你的錘子使使！我的找不著了！”
鳥人沒好氣地抬起弓，嗖的一箭射出，準確地釘在阿古爾的脖子旁邊。阿古爾麵色慘白，用蠻語嘰裏咕嚕咒罵了一通。
謝揚翻出錘子，扔了過去，這次阿古爾穩穩接住了。他咧嘴一笑，表示感謝，舉起另一隻手裏的東西：“一會兒給你送一份過去，剛打下來的紅鷹，肉香，油多……”說到這裏，猛然發覺犯了大忌，一時間頗為尷尬，灰溜溜地遁掉了。
謝揚也不和他計較，往圍欄上一趴，呆呆望著天空。天仍然是木然的鉛灰，帶有一種凝重的質感，僅有的幾片雲朵呈不規則形狀懶洋洋地點綴其間，遠方的高山猙獰矗立，峰頂的積雪閃動著微光。在這一切的下方，就是那片廣闊的不毛之地，數千裏的地界內隻能看到毫無生命氣息的灰黃色，連樹都見不到兩棵。
三年前剛剛從森林茂密的寧州南部來到此處時，他曾頗為眼前蒼涼壯闊的景致而感歎不已，但一千多個狗都不如的日子熬過後，蒼涼變成了悲涼，感歎也變成了無休止的抱怨。到了一年前，其他的駐兵全都撤走了，這個邊境小哨隻剩下了謝揚和老孫頭兩個人，老孫頭年邁體衰，一天恨不能躺十三個對時，兩人幾乎沒什麼話可說。
幸好還認識了蠻族人阿古爾。這個蠻子在一次例行的邊境巡視中遭遇暴風雪，竟然被稀裏糊塗吹過了國境線，按規定，謝揚可以幹掉他。不過他一向心軟，也看得出眼前這個笨蛋已經快被凍成冰塊了，於是瞞著老孫頭偷偷救下了他。過後兩人聊天，發現彼此的境遇差相仿佛，倒是頗有幾分同病相憐，就這樣攀上了交情。平日裏大家隔著國境線吹吹牛皮，分享一下彼此的食物，也算是為枯燥乏味的生活略添一點生機。
也難怪他們倆無事可做。這片位於寧州西北的土地廣袤而貧瘠，除了風沙之外從不出產其他東西，一直以來罕有人煙，雖然處在羽族、蠻族、誇父族的交界地帶，卻始終沒有得到任何重視，而它的名字“綠原”也成了絕大的諷刺，這據說是因為上千年前此地還曾水草豐茂，可上千年前的蔭澤關今人屁事。
大約六十年前，突然傳出消息，說是有人在這裏發現了豐富的金礦，於是廢土成了寶地，羽蠻二族分別宣布擁有主權，誇父族其時正在努力開化，聞聽此事也要湊個熱鬧。三方陳重兵於此處，看看大家實力相差無幾，大戰不打、小仗不斷，誰也沒法去勘探開采，就這麼幹耗著。
耗了四五十年，無數熱血少年變成了兩鬢斑白的老兵，三族終於覺得難受，於是擬議定共同開采。不料請來河絡專家一探，此地其實隻有一片小小的貧礦，而且地質條件惡劣，基本沒有什麼開采價值，當年的那個流言，不過是一句天大的謊話。但既然兵力已經派出，兵站已經修築，好歹讓它發揮點作用吧，因此還是保留了一定的兵力在此，隨著時間推移，不斷地抽回。
到了謝揚來的時候，兵站已經沒剩下幾個人了，留下幾座破木屋、一堆繡跡斑斑的武器和幾匹無精打采的瘦馬。謝揚剛一跨進自己的屋子，就被一陣灰塵嗆得睜不開眼睛，這讓他意識到這屋裏已經很久沒有人住了。粗略打掃一番，放下東西跨出門，正看到老兵翼威手裏拿著一塊顯然屬於某種禽類的翅膀，正在開懷大嚼。
羽族以飛翔而聞名，一向禁忌食用鳥類，謝揚雖不是古板的人，這一下也目瞪口呆。翼威看出他的驚訝，衝他一笑，露出一口爛糟糟的牙齒：“新來的吧？呆久了就習慣了。”
翼威的話裏隱藏了一層意思，那就是不習慣也沒辦法。在這個鳥不拉屎的地方，你還想每天弄點水果蔬菜吃，簡直做夢。剛來的時候，謝揚真的體會到了鳥不拉屎的深切含義，但過了一段時間後，腸胃似乎也變得粗糲了。雖然仍舊不吃飛鳥，他畢竟已經可以習慣油膩的肉食和比石頭還硬的幹糧，以及布滿風沙的幹燥空氣。
相比而言，阿古爾比他適應能力強多了，當然這大概是因為蠻子本來就過慣了粗鄙的生活。這蠻子時常把窖藏的凍肉——這玩意兒謝揚聞到氣味就難受——拿到外麵，有滋有味地烤著，還總是熱情的給他送過來一份。可憐的羽人為了偉大的友誼，每次都不得不硬著頭皮接下來。
當然，蠻子的熱情也有很可愛的一麵。譬如他總是毫不吝惜地分享他的好酒。每次謝揚說：“用不著，現在青陽魂流通很廣的，我手裏就有。”蠻子就會很認真地一擺手：“胡說！隻有我們草原上釀出來的才是正宗的，你們買的都是宛州奸商勾兌出來的，喝了騎馬都沒力氣！”
這話讓謝揚很沒麵子，不過阿古爾說的倒是實話，他送過來的青陽魂的確味道不一般，果然是正宗土產，喝過之後，讓人仿佛渾身都有燒灼之感。
“青陽魂好啊！”阿古爾說，“喝了一天都有精神！”
“你們那兒最大的酒窖一定是你家開的……”謝揚嘀咕說。
天下的酒徒形形色色，各有各的妙處，阿古爾喝多了就變成話簍子，且喜引吭高歌。此人雖然五音不全，但蠻族人特有寬廣的音域令他的嗓子顯得嘹亮而雄壯，每次破鑼一敲——用謝揚的話來說——歌聲便飄出去很遠，在無邊的荒原上遙遙回響。
謝揚不懂蠻語，隻能聽他解釋歌詞大意。阿古爾告訴他，自己多數時候唱的都是情歌，表達遠離家門的勇士如何思念妻子雲雲。阿古爾頹喪地說，出門太急，沒來得及找畫師給老婆畫張像，如今隻能在夢裏勾勒那張美麗如明月的麵孔了。
蠻子向來少花巧，形容起漂亮姑娘來，不是說像草原上的鮮花，就是說像天上的明月。謝揚聽煩了這些陳詞濫調，卻也不便讓他住嘴。在比岩石還堅硬枯僵的生活中，這大概是他唯一的盼頭了。
“你的媳婦兒呢？”阿古爾問，“聽說你們羽族的姑娘都好看得不得了，就像天上的明……”
謝揚趕忙擺手阻止他，躊躇了一會兒，不知道該怎麼回答。蠻子不樂意了：“你這人真不爽快！你們鳥人都這樣！”
鳥人連忙苦笑著解釋：“其實是……我的家長想讓我娶一個我不願意娶的姑娘，可我實在不想從命，所以……”
“所以你就躲到這兒來了？”阿古爾恍然大悟，“你還真有決心！”
謝揚嘴唇動了動，想要說什麼，但最後什麼都沒說，默認了。從此他成為了阿古爾的偶像：為了獲得自由的愛情，不惜逃到這樣的荒僻之地受苦，這是何等的精神與意誌？
“你過去一定是個……是個……情聖！”阿古爾斟酌了許久，蹦出這麼個詞兒來，謝揚覺得喉頭一腥，簡直要吐血。
情聖的好心情因為那顆意外出現而又悲慘消失的青菜顯得有些惆悵。他懷想著菜葉的清香，沉痛地看著麵前尚冒著熱氣的羊肉，失去了胃口。阿古爾還錘子的時候，他順口說：“我今天有點乏了，你去照顧一下森林吧。”
這是他和阿古爾兩個人之間的秘密。所謂森林，其實就是小得不能再小的一塊地上，種著兩棵樹苗，一棵在羽族國境內，一棵在蠻族國境內，之間隻隔了一塊人為放置的界碑，代表國界線。那是阿古爾知道謝揚懷念過去的生活，特意托人萬裏迢迢捎過來的棘樹苗。這種樹沒別的好處，就是耐旱好養活，雖然經過路途上的折騰死得隻剩下倆，仍然被兩人當成寶貝，沿著國境線往東走出去十多裏地，才找到一個地方種下。那是一處小山坳，可以遮蔽風沙，而且刨開表麵土地，下麵略為濕潤，說明地下藏有水源，萬一有事沒法子澆水，還能勉強多支撐幾天。如今樹苗已初具雛形，兩人心中也總算除了媳婦一類的事情外又多了點其他寄托，那一點點淡淡的綠色，好似清冽的泉水，從兩人心頭淌過。